NASA-Astronauten Suni Williams (im Vordergrund) und Butch Wilmore in Boeing-Raumanzügen im Starliner-Raumschiffsimulator im Johnson Space Center der NASA während eines Notfalltrainings am 3. November 2022.(Bildnachweis: NASA/Robert Markowitz)
Im unwahrscheinlichen Fall eines Notfalls auf der Raumstation in naher Zukunft werden zwei Astronauten ohne Raumanzüge nach Hause fliegen müssen.
Das Starliner-Raumschiff von Boeing wird die Internationale Raumstation (ISS) frühestens morgen (6. September) leer verlassen. Es brachte die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams zur ISS und sollte sie in von Boeing hergestellten Raumanzügen nach Hause bringen. Doch nachdem das Antriebssystem des Starliner beim Andocken an die ISS am 6. Juni versagte, kam die NASA zu dem Schluss, dass es ein zu großes Risiko wäre, die Astronauten für die Rückkehr an Bord zu nehmen.
Für einige Wochen wird ein SpaceX-Raumschiff, das die Crew-8-Mission zur ISS geflogen hat, als Notfallfahrzeug für Williams und Wilmore zur Verfügung stehen, falls der Orbitalkomplex evakuiert werden muss. Die Starliner-Anzüge sind jedoch nicht mit dem SpaceX-Raumschiff Crew Dragon kompatibel, sagte Steve Stich, der Leiter der kommerziellen NASA-Besatzung, gestern (6. September) während einer Telefonkonferenz gegenüber Reportern. „In einer vorübergehenden Situation hätten wir also keine Anzüge für Butch und Suni auf dem Dragon“, erklärte er.
Boeing Starliner angedockt an die Internationale Raumstation während des Crew Flight Tests im Jahr 2024. (Bildnachweis: NASA)
SpaceX und Boeing sind die beiden kommerziellen Anbieter, die mit der Beförderung amerikanischer Astronauten zur ISS beauftragt sind. Jedes Unternehmen hat nicht nur sein eigenes Raumschiff, sondern auch seine eigenen Raumanzüge. (Russland verfügt ebenfalls über eigene Raumfahrzeuge und Raumanzüge für das Sojus-Raumschiff, mit dem die Besatzungen von Kasachstan aus starten und landen).
Crew-8 hat bereits vier Astronauten in Raumanzügen, die ihre vier Sitze zum Abschluss einer halbjährigen Mission im Weltraum einnehmen: Matthew Dominick von der NASA, Michael Barratt, Jeanette Epps und der Roscosmos-Kosmonaut Alexander Grebenkin. Falls erforderlich, würden Williams und Wilmore mit den Crew-8-Astronauten auf der Frachtpalette unter den Sitzen ihres Crew-Dragon-Raumschiffs nach Hause fliegen.
NASA-Astronauten Butch Wilmore (links) und Suni Williams während ihrer Crew Flight Test Mission auf der Internationalen Raumstation im Jahr 2024. (Bildnachweis: NASA)
Da Crew Dragon vollständig unter Druck steht, gibt es für die beiden Starliner-Astronauten an Bord keine nominellen Probleme, aber das winzige Risiko eines Druckabfalls könnte ein kritisches Risiko darstellen.
Ein solcher Unfall hat sich schon einmal ereignet, als die dreiköpfige Sojus-11-Besatzung der Sowjetunion bei der Landung starb, nachdem sich ein Ventil in ihrem Raumschiff geöffnet hatte; keiner der Kosmonauten trug einen Raumanzug.
Seit der Challenger-Katastrophe von 1986, bei der sieben Astronauten ums Leben kamen, tragen alle NASA-Besatzungen bei Starts und Landungen Raumanzüge.
Aber die Wahrscheinlichkeit, dass Wilmore und Williams ohne Raumanzüge nach Hause fliegen müssen, sinkt von Tag zu Tag, da die Standby-Rolle von Crew-8 für Starliner nicht lange andauern wird. Crew-9, die nächste SpaceX-Astronautenmission für die NASA, soll frühestens am 24. September zu einer normalen ISS-Halbjahresmission starten. Der Crew-Dragon der Crew 9 wird mit nur zwei statt der geplanten vier Astronauten starten, um Platz für Williams und Wilmore zu schaffen. Außerdem wird ein Raumanzug in der Größe von Wilmore zur ISS geschickt, da Williams einen SpaceX-Anzug an Bord der ISS benutzen kann.
„Wir haben derzeit einen Anzug im Orbit, der Suni passt, und sie hat diesen Anzug anprobiert, und er passt gut. Das ist ein SpaceX-Anzug“, sagte Stich. „Als wir [die NASA] den Vertrag aufsetzten, ließen wir jeden der Auftragnehmer seine eigenen Anzüge und seine eigene Schnittstelle finden, und dann schicken wir einen Anzug für Butch hoch, der mit Crew-9 hochfliegen wird.“
Der Crew Dragon der Crew-9 wird als Notfallevakuierung für die vier Astronauten dienen, die mit ihm nach Hause fliegen sollen: Wilmore, Williams, der NASA-Astronaut und Space Force Guardian Nick Hague und der Roscosmos-Missionsspezialist Aleksandr Gorbunov. Der nominale Plan sieht vor, dass das Quartett im Februar 2025 zur Erde zurückkehrt, nachdem Hague und Gorbunov etwa fünf Monate und Wilmore und Williams acht Monate im All verbracht haben.
