NASA-Astronauten Suni Williams (im Vordergrund) und Butch Wilmore in Boeing-Raumanzügen im Starliner-Raumschiffsimulator im Johnson Space Center der NASA während eines Notfalltrainings am 3. November 2022.(Bildnachweis: NASA/Robert Markowitz)
CAPE CANAVERAL, FLORIDA – Wie Boeing und die NASA heute (3. Mai) bekannt gaben, ist das neue Starliner-Raumschiff für den ersten Start eines Astronauten am Montag (6. Mai) bereit.
Abgesehen von schlechtem Wetter oder technischen Problemen in letzter Minute wurde der Starliner freigegeben, um zwei erfahrene NASA-Astronauten und ehemalige Testpiloten der US-Marine zur Internationalen Raumstation (ISS) zu bringen. An Bord dieser Mission, die als Crew Flight Test (CFT) bezeichnet wird, werden der Kommandant Barry „Butch“ Wilmore und der Pilot Suni Williams sein.
Das Duo absolviert hier im Kennedy Space Center der NASA die letzten Trainingseinheiten und die Quarantäne vor dem historischen Start, der für Montag, den 7. Mai, um 22:34 Uhr EDT (0234 GMT) vom Space Launch Complex 41 am Cape Canaveral Space Force Station geplant ist. Die Berichterstattung erfolgt live hier auf kosmischeweiten.de, via NASA Television.
„Wir hatten eine Überprüfung der Startbereitschaft, und alle stimmten für den Start“, sagte Steve Stich, Leiter des Commercial Crew Program der NASA, heute auf einer Pressekonferenz.
CFT wird nicht nur das erste Mal sein, dass der Starliner von Boeing Astronauten befördert, sondern auch das erste Mal, dass die Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) diese Aufgabe übernimmt. Das Rollout der gestapelten Rakete wird morgen (4. Mai) stattfinden.
Abhängig vom Erfolg der CFT wird Boeing zusammen mit SpaceX sechsmonatige bemannte Missionen zur ISS durchführen. Beide Unternehmen haben 2014 von der NASA Verträge für kommerzielle Raumfahrtmissionen erhalten, wobei der Vertrag von Boeing damals 4,2 Milliarden Dollar betrug, während SpaceX 2,6 Milliarden Dollar erhielt.
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SpaceX hat seither 12 bemannte Missionen zur ISS gestartet, einschließlich eines Testflugs im Jahr 2020, während sich der erste bemannte Einsatz des Starliner aufgrund verschiedener Probleme verzögert hat. Der erste unbemannte Flug des Boeing-Fahrzeugs zur ISS, der im Dezember 2019 startete, erreichte sein Ziel aufgrund technischer Probleme nicht. Aufgrund der Pandemie und der Notwendigkeit, die bei diesem ersten Flug aufgetretenen Probleme zu beheben, verzögerte sich der zweite unbemannte Testflug des Starliner bis Mai 2022. Dieser Versuch war erfolgreich: Er erreichte die ISS und erfüllte alle anderen wichtigen Ziele.
CFT sollte dann 2023 starten – bis weitere kritische Probleme aufgedeckt wurden, wie Probleme mit den Hauptfallschirmen der Kapsel und brennbares Klebeband an der Verkabelung der Kapsel. Diese Probleme liegen hinter dem Team, wie alle betonen, und CFT ist bereit zum Start. Wenn dieser erste Astronautenflug gut verläuft, dürfte die erste bemannte Mission des Starliner im Jahr 2025 folgen.
NASA- und Boeing-Teams haben letzte Woche eine Flugbereitschaftsanalyse für CFT durchgeführt. Bei dieser Analyse wurden zwei Probleme festgestellt, die mehr Aufmerksamkeit erforderten: Ein Ventil musste auf der Startrampe ausgetauscht werden, und die Ingenieure wollten weitere Notfallszenarien für das Abwerfen des vorderen Hitzeschilds von Starliner beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre untersuchen.
Diese Arbeiten sind nun zur Zufriedenheit der Teams abgeschlossen, sagte Stich heute.
Starliner-1, die erste operationelle Mission der Kapsel, soll drei Astronauten zur ISS schicken: Mike Fincke von der NASA (der auch als Backup-Astronaut der CFT dient), Scott Tingle von der NASA und Joshua Kutryk von der kanadischen Weltraumbehörde.
Das hängt jedoch vom Erfolg der CFT ab, bei der Williams und Wilmore mehrmals die manuelle Kontrolle über das Raumschiff übernehmen, Notfallverfahren für das Einschalten und die Kommunikation testen und das Starliner-Raumschiff auch sonst auf Herz und Nieren für künftige Missionen prüfen werden.
Die Vision der NASA sieht vor, dass die SpaceX-Raumschiffe Dragon und Starliner sowie die russischen Sojus-Raumschiffe auch in den nächsten Jahren Astronauten zur ISS schicken. Eine Auswahl von NASA-Astronauten nutzt Sojus aus politischen Gründen und als Backup, und Russland hat sich verpflichtet, bis mindestens 2028 Besatzungen in die Luft zu schicken.
Während der Starliner noch nicht für private Missionen zugelassen ist, wird Boeing während der nominellen Lebensdauer der ISS bis 2030 etwa sechs oder sieben Missionen für die NASA durchführen. Eine Handvoll privater Raumstationen ist in Arbeit, so dass es auch nach dem Auslaufen der ISS noch Ziele für Starliner, Dragon und Sojus geben könnte.
