Eine SpaceX Falcon 9-Rakete startet am 23. April 2024 23 Starlink-Satelliten von Florida aus.(Bildnachweis: SpaceX via X)
SpaceX wird heute Abend (27. April) einen neuen Rekord bei der Wiederverwendung von Raketen aufstellen, wenn alles nach Plan verläuft.
Eine Falcon 9-Rakete soll heute um 20:34 Uhr EDT (0034 GMT am 28. April) vom Kennedy Space Center (KSC) der NASA in Florida die Mission Galileo L12 der Europäischen Kommission starten.
Laut einer Missionsbeschreibung von SpaceX wird dies der 20. Start der ersten Stufe der Falcon 9 sein. Damit wird eine Marke erreicht, die Anfang des Monats von einer anderen Falcon 9-Trägerrakete beim Start der SpaceX-Internetsatelliten Starlink gesetzt wurde.
SpaceX wird die Aktion heute Abend über seinen X-Account per Livestream übertragen; die Übertragung beginnt etwa 10 Minuten vor dem Start.
Mit dem heutigen Start wird die Galileo-Konstellation, das europäische Pendant zum Global Positioning System (GPS) der Vereinigten Staaten, erweitert. Bislang sind achtundzwanzig Galileo-Satelliten gestartet, alle mit Sojus-Raketen aus russischer Produktion oder mit der europäischen Ariane 5.
Die Ariane 5 wurde jedoch im letzten Sommer ohne einen fertigen Nachfolger in den Ruhestand geschickt, und Europa kappte die meisten seiner Raumfahrtbeziehungen zu Russland nach dessen Einmarsch in der Ukraine im Februar 2022. Daher schloss die Europäische Weltraumorganisation Ende letzten Jahres einen Vertrag mit SpaceX ab, der den Start von bis zu vier Galileo-Raumschiffen bei zwei Starts im Jahr 2024 vorsieht. Die heutige Mission ist vermutlich der erste dieser beiden Starts.
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Die Galileo-Satelliten befinden sich in einer mittleren Erdumlaufbahn in einer Höhe von 23.222 km (14.430 Meilen) über unserem Planeten, was bedeutet, dass es heute Abend keine Landung der Rakete geben wird – eine Seltenheit für einen SpaceX-Flug in diesen Tagen.
„Aufgrund der zusätzlichen Leistung, die erforderlich ist, um die Nutzlast in die mittlere Erdumlaufbahn zu bringen, markiert diese Mission den 20. und letzten Start dieser Falcon 9-Erststufenrakete“, schrieb SpaceX in der Missionsbeschreibung.
Die Falcon 9-Stufe, die bereits 20 Starts hinter sich hat, ist dagegen nach ihrem Rekordflug am 12. April sicher gelandet. Die Starlink-Satelliten fliegen in einer niedrigen Erdumlaufbahn, so dass die Trägerrakete noch genügend Treibstoff für die Rückkehr zur Erde hatte.
Der heutige Start ist Teil eines arbeitsreichen Wochenendes für SpaceX; das Unternehmen plant außerdem, am Sonntagabend (28. April) einen weiteren Starlink-Start von der Cape Canaveral Space Force Station aus durchzuführen, die sich in unmittelbarer Nähe des KSC befindet.
Und das Wochenende ist Teil eines sehr arbeitsreichen Jahres. SpaceX hat im Jahr 2024 bereits 41 Orbitalmissionen gestartet, von denen 28 dem Aufbau der Starlink-Megastation gewidmet waren.
