Boeing Starliner Raumkapsel an der Internationalen Raumstation angedockt (Bildnachweis: ESA)
NASA sagt, dass der Boeing Starliner seine erste Astronautenmission bis weit in den Sommer hinein verlängern wird, nachdem er am 5. Juni zu einem eigentlich 10-tägigen Flug gestartet war.
Starliner hatte während des Andockens an die Internationale Raumstation (ISS) am 6. Juni sowohl ein Heliumleck als auch Probleme mit den Triebwerken. Das Raumschiff ist stabil und so ausgelegt, dass es die ISS im Notfall verlassen kann, betonen die Verantwortlichen von Boeing und der NASA. Nachdem die Triebwerke im Weltraum getestet wurden, wollen sich die NASA und Boeing jedoch mehr Zeit nehmen, um die Ursache zu ermitteln.
Eine Testkampagne wird bereits am 2. Juli in der White Sands Test Facility in New Mexico beginnen, um nachzuvollziehen, wie die Schubdüsen während des Fluges eingesetzt wurden, sagte der NASA-Programmmanager für die kommerzielle Besatzung, Steve Stich, heute (28. Juni) während eines per Livestream übertragenen Updates mit Reportern. Die Tests werden etwa zwei Wochen dauern, aber das hängt davon ab, was gefunden wird – und danach werden weitere Analysen erforderlich sein. Daher haben die NASA und Boeing noch keinen Termin für die Landung des Starliner festgelegt.
„Wir werden kein bestimmtes Datum anpeilen, bis die Tests abgeschlossen sind und wir uns den Fehlerbaum ansehen und dann den Weg dafür verstehen“, sagte Stich.
Die 10-tägige Crew Flight Test-Mission des Starliners mit den NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams, beide ehemalige Testpiloten der US Navy, ist eine Entwicklungsmission, die für den Fall unerwarteter Ereignisse im Weltraum flexibel gestaltet wurde.
Das Unerwartete geschah am 6. Juni während des Andockens, als ein winziges Heliumleck und fünf fehlerhafte Triebwerke den Endanflug des Starliner auf die ISS beeinträchtigten. Die NASA winkte den ersten Andockversuch ab, um sicherzugehen, dass Starliner einsatzbereit war, genehmigte aber den zweiten Versuch, der das Raumschiff zum Andocken an den Weltraumkomplex brachte.
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Zusätzliche Tests und Überprüfungen der Heliumversorgung und von fünf Triebwerken (von 28 im Reaktionskontrollsystem) ergaben, dass sich das Leck stabilisiert hatte und dass sich die meisten Triebwerke erholten. Die NASA und Boeing haben jedoch beschlossen, mindestens eines dieser Triebwerke während der Landung aufgrund von Leistungsproblemen nicht zu verwenden.
Vor der heutigen Telefonkonferenz kam das letzte größere Update von Starliner-Beamten am 21. Juni, was darauf hindeutete, dass die Landung irgendwann nach dem 2. Juli stattfinden würde. Die Analyse geht heute weiter, wie die Teilnehmer der Telefonkonferenz feststellten, und je nachdem, was in White Sands gefunden wird, könnten noch mehr Tests am Raumfahrzeug erforderlich sein.
„Wenn alles fertig ist, werden wir uns treffen und sicherstellen, dass wir alles getan haben, was wir tun mussten, um das System zu verstehen, und dann werden wir sicher nach Hause kommen“, sagte Mark Nappi, Vizepräsident und Programmmanager des kommerziellen Besatzungsprogramms von Boeing. Nappi betonte, dass man noch nicht sagen könne, was als nächstes passiert. „Diese Tests sind unvorhersehbar, wie lange sie dauern und wie erfolgreich sie sein werden.“
Boeing Starliner angedockt an die Internationale Raumstation während des Crew Flight Tests im Juni 2024. (Bildnachweis: NASA)
Während die Analysen am Boden fortgesetzt werden, widmen sich Wilmore und Williams anderen Aufgaben auf der ISS, z. B. der Wartung. „Sie wissen, dass dies ein Testflug ist, und sie wussten, dass wir lernen würden, und das ist alles gut. Das ist alles nicht unerwartet“, sagte Nappi über die Kommentare der Besatzung in der jüngsten Kommunikation mit Boeing aus dem Orbit.
Starliner ist ein neuer Raumfahrzeugtyp von Boeing, im Gegensatz zu dem anderen kommerziellen Anbieter, der Astronauten zur ISS befördert: SpaceX’s Crew Dragon, das auf dem Cargo Dragon Design basiert. Starliner benötigte zwei unbemannte Missionen, um für die CFT bereit zu sein, nachdem der erste Versuch aufgrund von Computerproblemen die ISS 2019 nicht erreichen konnte.
Dragon hingegen hatte 2019 einen einzigen unbemannten Einsatz und 2020 einen einzigen Flugtest mit einem Astronauten, bevor es alle sechs Monate mit operativen ISS-Besatzungsmissionen begann.
Nach der COVID-19-Pandemie und Dutzenden von Reparaturen erreichte der zweite unbemannte Testflug von Starliner 2022 sicher die ISS, nachdem es beim Andocken ebenfalls zu Problemen mit den Schubdüsen gekommen war. Ein Grund dafür, dass die CFT so lange angedockt wurde, ist die Überprüfung des Servicemoduls, in dem sich der meiste Treibstoff befindet, da es bei der Landung abgeworfen wird. Diese Tests könnten Aufschluss darüber geben, warum das Triebwerkssystem des Starliner beim Andocken 2022 und 2024 Probleme hatte.
