Das Weiße Haus hat in seinem Budgetantrag für das Haushaltsjahr 2025 25,4 Milliarden Dollar für die NASA vorgesehen (Bildnachweis: NASA)
Die NASA wird im nächsten Jahr keine große Budgeterhöhung erhalten.
Das Weiße Haus hat in seinem heute (11. März) veröffentlichten Antrag auf einen Bundeshaushalt für das Haushaltsjahr 2025 25,4 Milliarden Dollar für die NASA bereitgestellt. Das sind 2 % mehr als die 24,9 Milliarden Dollar, die der Behörde für das Haushaltsjahr 2024 zur Verfügung stehen, ein Betrag, der erst letzten Freitag (8. März) vom Kongress verabschiedet wurde.
Dieser verabschiedete Betrag ist eine erhebliche Kürzung gegenüber den 27,2 Milliarden Dollar, die das Weiße Haus für das laufende Haushaltsjahr beantragt hat. Es gibt also keine Garantie dafür, dass die NASA die vollen 25,4 Milliarden Dollar für das Geschäftsjahr 2025, das am 1. Oktober dieses Jahres beginnt, erhalten wird.
Was auch immer die NASA am Ende erhält, es wird ein winziges Stück des Haushaltskuchens sein: Der Antrag für 2025 sieht Bundesausgaben in Höhe von etwa 7,3 Billionen Dollar vor.
Der Haushaltsvorschlag für 2025 sieht 7,6 Milliarden Dollar für das Artemis-Programm der NASA vor, das bis Ende der 2020er Jahre eine menschliche Präsenz auf dem Mond und in dessen Umgebung ermöglichen soll.
Mit dieser Finanzierung wäre die Behörde auf dem richtigen Weg, um im September 2025 mit der Mission Artemis 2 Astronauten zum Mond zu bringen und ein Jahr später mit Artemis 3 in der Nähe des Mondsüdpols aufzusetzen, so NASA-Beamte.
Der Haushaltsantrag unterstützt auch die Bemühungen um die bemannte Raumfahrt in der Nähe des Heimatlandes. So werden beispielsweise 109 Millionen Dollar für die Entwicklung eines Raumfahrzeugs in Zusammenarbeit mit der Privatwirtschaft bereitgestellt, mit dem die Internationale Raumstation (ISS) etwa im Jahr 2030 sicher aus dem Orbit gebracht werden soll. Der Antrag sieht außerdem vor, die Entwicklung eines oder mehrerer privater Nachfolger für die ISS in der erdnahen Umlaufbahn (LEO) zu finanzieren.
„Dieser Antrag umfasst insbesondere 170 Millionen Dollar für drei kommerzielle LEO-Partnerschaften in Phase 1, die sich alle in einer frühen Entwicklungsphase befinden“, sagte die Finanzchefin der NASA, Margaret Vo Schaus, heute während einer Telefonkonferenz mit Reportern.
Das Budget würde, wenn es verabschiedet wird, auch 2,73 Milliarden Dollar für die robotergestützte Planetenerkundung bereitstellen und es der NASA ermöglichen, die Entwicklung neuer Missionen wie Dragonfly fortzusetzen, einem Drehflügler zur Erkundung des riesigen Saturnmondes Titan, der möglicherweise Leben beherbergen könnte.
Ein Teil der 2,73 Milliarden Dollar ist für die Rückführung von Mars-Proben (MSR) vorgesehen, ein ehrgeiziges Projekt, an dem die NASA gemeinsam mit der Europäischen Weltraumorganisation arbeitet. MSR zielt darauf ab, Proben, die vom Perseverance-Rover der NASA gesammelt wurden, irgendwann in den 2030er Jahren zur Erde zu bringen.
MSR – eine hohe Priorität für die NASA und die Weltraumforschungsgemeinschaft im Allgemeinen – hat unter Kostenüberschreitungen, Terminproblemen und anderen Problemen gelitten, wie eine kürzlich durchgeführte Prüfung durch das NASA Office of Inspector General festgestellt hat. Die Behörde wartet daher auf weitere Informationen, bevor sie das MSR-Budget für die Jahre 2024 und 2025 festlegt. Diese Informationen werden von einem unabhängigen Prüfungsausschuss kommen, der voraussichtlich Ende März einen Bericht vorlegen wird. Die NASA sollte daher bald Klarheit über das geplante MSR-Budget haben, sagten Nelson und andere Beamte der Behörde.
„Wir freuen uns darauf, die Ergebnisse des unabhängigen Überprüfungsteams zu erhalten, und dann werden wir einige ziemlich harte Entscheidungen treffen müssen“, sagte Nicola Fox, stellvertretende Verwalterin für das Science Mission Directorate der NASA, während der heutigen Haushalts-Telekonferenz.
„Natürlich müssen wir insgesamt ein ausgewogenes Portfolio beibehalten“, fügte sie hinzu. „Das wird also eine schwierige Entscheidung für uns sein. Aber bleiben Sie dran, und wir werden Ihnen die Antwort im April geben“.
