eine große orangefarbene Rakete fährt zusammen mit ihrem grauen Metallturm unter blauem Himmel zur Startrampe (Bildnachweis: NASA/David Zeiters)
Die Bemühungen der NASA, Menschen auf den Mond zurückzubringen, wurden durch einen weiteren kritischen Bericht über ihre Fortschritte beeinträchtigt.
Das NASA Office of Inspector General (OIG) hat einen vernichtenden Bericht über das Projekt Mobile Launcher 2 (ML-2) veröffentlicht. ML-2 wird benötigt, um die riesige Mondrakete der NASA, das Space Launch System (SLS), zur Startrampe zu transportieren.
Der OIG-Bericht weist auf erhebliche Kostenüberschreitungen und Verzögerungen hin. Ursprünglich sollten die Kosten für das Projekt 383 Millionen Dollar betragen und bis März 2023 ausgeliefert werden, doch inzwischen sind die Kosten auf schätzungsweise 1,8 Milliarden Dollar gestiegen. Die OIG ist der Ansicht, dass die endgültigen Kosten bis zur Auslieferung von ML-2 durch den Auftragnehmer Bechtel noch auf 2,7 Milliarden Dollar ansteigen könnten – mehr als das Sechsfache der ursprünglichen Kostenschätzung. Die Auslieferung wird nun für September 2027 erwartet.
Bechtel erhielt den Zuschlag für den Kosten-Plus-Auftrag im Jahr 2019. Dem Bericht zufolge hatte das Unternehmen mit technischen Herausforderungen zu kämpfen, darunter Probleme bei der Stahlherstellung und dem Gewichtsmanagement der riesigen Bodenstützstruktur.
Mobile Launcher 2 wird benötigt, um die aufgerüstete, größere und schwerere SLS Block 1B Rakete zur Startrampe zu bringen, beginnend mit der Artemis 4 Mission der NASA. Die Struktur umfasst eine Basisplattform und einen Turm mit verschiedenen Systemen für die Betankung, die Stromversorgung und den Zugang der Besatzung.
Bezeichnenderweise wird in dem Bericht befürchtet, dass sich das Projekt weiter verzögern und künftige Artemis-Missionen verschieben könnte.
„Wir gehen davon aus, dass die ML-2 erst im Frühjahr 2029 für einen Start bereit sein wird, wodurch der geplante Starttermin für Artemis IV im September 2028 überschritten wird“, heißt es in dem Bericht.
Der Bericht empfahl der NASA, die Lehren aus dem ML-2-Projekt in Bezug auf Beschaffung und Projektmanagement zu ziehen und die Machbarkeit eines Festpreisvertrags zu analysieren. Die NASA stimmte diesen Empfehlungen teilweise zu und hat Korrekturmaßnahmen geplant.
Der neue OIG-Bericht folgt auf jüngste Berichte, in denen die Qualitätskontrolle von Boeing bei der Arbeit am SLS und Probleme mit dem Hitzeschild des Orion-Raumschiffs, das von Lockheed Martin für die NASA gebaut wird, stark kritisiert wurden.
