Artist’s concept of SpaceX Starship human landing system.(Image credit: SpaceX)
NASA hat die Liste potenzieller Landeplätze in der Nähe des Mondsüdpols für ihre Artemis-3-Mission verfeinert, deren Ziel es ist, Astronauten frühestens 2026 auf die Mondoberfläche zurückzubringen.
Die neun in die engere Wahl gezogenen Standorte, die von der NASA am Montag (28. Oktober) veröffentlicht wurden, sind geologisch vielfältig, und jeder von ihnen hat das Potenzial, neue Erkenntnisse über Gesteinsplaneten, Mondressourcen und die Geschichte unseres Sonnensystems zu liefern, so eine Erklärung der Behörde.
Die konkreten Standorte innerhalb der Kandidatenregionen werden nach der Festlegung der Startdaten für Artemis 3 ausgewählt, heißt es in der Erklärung, da diese Daten „die Umlaufbahnen und die Bedingungen der Oberflächenumgebung bestimmen“.
„Jede dieser Landeregionen wird es uns ermöglichen, erstaunliche wissenschaftliche Arbeit zu leisten und neue Entdeckungen zu machen“, sagte Sarah Noble, die als Mondgeologin in der Abteilung für Planetenforschung im NASA-Hauptquartier in Washington D.C. arbeitet, in der Erklärung.
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Die Artemis-3-Mission zielt darauf ab, nahe genug an Gebieten in der Nähe des Südpols des Mondes zu landen, die nie das Sonnenlicht sehen. An solchen Orten, die als permanent beschattete Regionen bekannt sind, vermuten Wissenschaftler, dass die seit Milliarden von Jahren unverteilten Eisschichten Hinweise auf die Geschichte des Sonnensystems enthalten und Astronauten mit Lebenserhaltungssystemen und Raketentreibstoff versorgen könnten.
Das Terrain in den aktualisierten Regionen unterstützt auch die Landung des Starship Human Landing System (HLS) von SpaceX, das zwei Astronauten vom Orion-Raumschiff, das in der Mondumlaufbahn angedockt ist, auf die Mondoberfläche bringen wird. Das Starship HLS ist so konzipiert, dass es den Besatzungsmitgliedern während ihres einwöchigen Aufenthalts auf dem Mond als Lebensraum dient. Es ist auch geplant, sie zu gegebener Zeit zu Orion zurückzubringen.
Der Vertrag von SpaceX mit der NASA sieht vor, dass das Unternehmen eine erfolgreiche, unbemannte Demolandung auf der Mondoberfläche durchführt, bevor es Astronauten im Rahmen der Artemis-3-Mission mit Besatzung transportiert. Verzögerungen bei der Entwicklung von Starship sowie Probleme mit dem Hitzeschild der Orion-Kapsel verzögerten die Artemis-3-Mission auf mindestens September 2026, also etwa ein Jahr nach dem ursprünglichen Starttermin.
Die aktualisierten Landeplätze für die Artemis-3-Mondlandemission der NASA, die nun frühestens 2026 stattfinden soll. (Bildnachweis: NASA)
Anfang des Jahres stellte die NASA fest, dass Starship mehrere Tests des Andocksystems sowie mehr als 30 Meilensteine in Bezug auf seine HLS-Entwicklung bestanden hat. Der nächste kritische Meilenstein ist die Demonstration des Treibstofftransfers in der Erdumlaufbahn, da Starship nicht direkt zum Mond fliegen kann und in der Erdumlaufbahn Treibstoff tanken muss, der durch eine schnelle Folge von mindestens 10 Starship-Starts geliefert wird, bevor es Kurs auf den Mond nimmt.
Die Entwicklung einer entscheidenden Komponente von Boeing für das neue Space Launch System (SLS) der NASA, Block 1B genannt – eine Schwerlastrakete, die die Menge der Fracht, die SLS zum Mond bringen kann, erhöhen soll – wurde vor kurzem unter eine Wolke der Ungewissheit gestellt, da der Luft- und Raumfahrtriese Berichten zufolge in Anbetracht zunehmender finanzieller Probleme den Verkauf seines Raumfahrtgeschäfts erwägt.
In einem exklusiven Bericht des Wall Street Journal vom vergangenen Freitag (25. Oktober) wurde betont, dass sich die Gespräche über den Verkauf des Raumfahrtgeschäfts von Boeing, die vom neuen Vorstandsvorsitzenden Kelly Ortberg angestoßen wurden, „in einem frühen Stadium“ befinden. Es ist auch nicht klar, wie viel des Geschäfts verkauft werden könnte, und es ist möglich, dass das Unternehmen seine Rolle bei der Entwicklung von SLS beibehält, so der Bericht.
Der Erstflug von SLS Block 1B ist für die Mondlandemission Artemis 4 vorgesehen, die jetzt für Ende 2028 geplant ist.
