Die Lunar Navigation Challenge, die am 4. September offiziell eröffnet wurde, lädt die Öffentlichkeit ein, Ideen für Technologien einzureichen, die Astronauten während zukünftiger Artemis-Missionen auf dem Mond verwenden müssen.(Bildnachweis: Freelancer)
Die NASA bittet die Öffentlichkeit um Mithilfe bei der Suche nach innovativen Lösungen, die den Artemis-Astronauten bei der Navigation am und um den Südpol des Mondes helfen sollen.
Das Artemis-Programm zielt darauf ab, zum ersten Mal seit den Apollo-Missionen vor über 50 Jahren Menschen auf dem Mond zu landen. Die Astronauten werden in der Nähe des Mondsüdpols landen, wo sich in den ständig beschatteten Regionen möglicherweise Wassereis befindet, das für künftige Missionen zum Mars genutzt werden könnte.
Die Lunar Navigation Challenge, die am 4. September offiziell eröffnet wurde, sucht nach Ideen für ein Low-Tech-Backup-Navigationsgerät, das Astronauten verwenden können, um ihren Weg über die Mondoberfläche zu finden und zur Mondlandefähre zu gelangen, sowie nach kreativen Lösungen für den Zugang und die Kartierung des Bodens des Shackleton-Kraters, der einen Durchmesser von etwa 21 Kilometern (13 Meilen) und eine Tiefe von 4,2 km (2,6 Meilen) hat.
„Die ersten Artemis-Missionen werden vor vielen neuen Herausforderungen stehen. Eine davon ist die Orientierung am Südpol des Mondes, die durch die extremen Licht- und Schattenverhältnisse aufgrund des niedrigen Sonnenstandes erschwert wird“, heißt es auf der Wettbewerbsseite, die von freelancer.com gehostet wird. „Diese Bedingungen erschweren es den Astronauten, sich bei der Durchführung von Außenbordeinsätzen (EVAs) nur an der Sichtlinie zu orientieren.“
Sowohl Einzelpersonen als auch Teams sind eingeladen, an dem Wettbewerb teilzunehmen. Die eingereichten Entwürfe müssen den extremen Bedingungen auf der Mondoberfläche Rechnung tragen und Genauigkeit, Benutzerfreundlichkeit (unter Verwendung von unter Druck stehenden Astronautenhandschuhen) und Autonomie gewährleisten – das heißt, sie dürfen nicht von Strom, Elektronik oder interner Software abhängig sein.
Die Durchquerung und Kartierung des Shackleton-Kraters, einer der größten dauerhaft beschatteten Regionen auf dem Mond, wird aufgrund der schwierigen Topografie – einschließlich steiler Kraterwände, Klippen und großer Felsbrocken -, der niedrigen Temperaturen, des fehlenden Magnetfelds, des extrem niedrigen atmosphärischen Drucks und der begrenzten Satellitendaten des Gebiets oder der Sichtlinien zu anderen Himmelskörpern oder Orbitalkörpern eine besondere Herausforderung darstellen, heißt es auf der Wettbewerbsseite.
Die beiden Teile des Wettbewerbs werden unabhängig voneinander bewertet. Die Teilnehmer können sich an einer oder an beiden Herausforderungen beteiligen. Die erste Herausforderung – die Entwicklung eines Low-Tech-Orientierungsgeräts – ist mit 15 000 Dollar dotiert, während die zweite Herausforderung – die Entwicklung einer Methode zur Vermessung und Kartierung des Bodens des Shackleton-Kraters – mit 30 000 Dollar ausgezeichnet ist. Weitere 5.000 Dollar werden unter den Lösungen beider Wettbewerbe verteilt, die sich durch besondere Leistungen auszeichnen, so dass insgesamt 50.000 Dollar an Preisen zur Verfügung stehen.
Freelancer.com wird ein Informations-Webinar mit der NASA veranstalten, um Fragen über die Herausforderung am 2. Oktober um 12 Uhr EDT zu beantworten. Teilnehmer können sich online für die Veranstaltung anmelden. Weitere Informationen über den Wettbewerb und die offiziellen Regeln sind ebenfalls online zu finden.
Alle Teilnehmer müssen für jede Herausforderung ein Anmeldeformular ausfüllen. Die Einsendungen für die Wettbewerbe müssen bis zum 25. November eingehen, und die Gewinner werden am 15. Januar 2025 bekannt gegeben.
