Illustration des Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) der NASA bei der Arbeit (Bildnachweis: NASA’s Goddard Space Flight Center)
NASA’s Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) ist wieder im Einsatz und sucht nach Welten jenseits der Grenzen des Sonnensystems.
TESS verließ am 3. Mai den „Sicherheitsmodus“ und nahm seine Suche nach Welten in anderen Sternensystemen wieder auf, die als extrasolare Planeten (oder Exoplaneten) bekannt sind, da sie die Oberfläche ihrer Muttersterne kreuzen oder „durchqueren“, was eine winzige Delle im Sternenlicht verursacht. Der Satellit war in den Sicherheitsmodus gegangen, als er am 23. April seinen Betrieb einstellte, nur fünf Tage nachdem er am 18. April 2018 den sechsten Jahrestag seines Starts gefeiert hatte.
Das TESS-Betriebsteam hat festgestellt, dass der Sicherheitsmodus ausgelöst wurde, als sich in den Reaktionsrädern der Raumsonde, die für die korrekte Ausrichtung von TESS bei seinen Beobachtungen verantwortlich sind, ein Schwung entwickelte.
Diese Abschaltung stand im Zusammenhang mit einem separaten Safe-Mode-Ereignis, das den Exoplanetenjäger Anfang letzten Monats außer Betrieb setzte. TESS ging am 8. April offline und nahm den Betrieb nach dieser Störung am 17. April wieder auf – nur um sechs Tage später wieder in den sicheren Modus zu wechseln.
Die NASA erklärte, dass die zweite Abschaltung erfolgte, weil das Antriebssystem von TESS nach der Behebung der Störung vom 8. April nicht in der Lage war, den Druck wieder aufzubauen. Dieses System ist für die Entlastung der Reaktionsräder verantwortlich.
TESS wurde wieder voll funktionsfähig, als das Betriebsteam am Massachusetts Institute of Technology (MIT) den Druck im Antriebssystem abschaltete. Doch auch wenn TESS wieder voll funktionsfähig ist, bleibt die Ursache für das erste Safe-Mode-Ereignis der Raumsonde am 8. April ein Rätsel, das von Experten der NASA und des MIT untersucht wird.
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TESS schloss seine Hauptmission im Juli 2020 ab und beendete seine erste erweiterte Mission im September 2022. Der Exoplanetenjäger befindet sich derzeit in seiner zweiten erweiterten Missionsphase.
Die Sonde sorgt weiterhin für Aufsehen, denn vor kurzem entdeckte sie ihren ersten „Rogue Exoplanet“, eine Welt, die ohne Verbindung zu einem Wirtsstern im Sonnensystem umherwandert, indem sie die winzige Aufhellung eines fernen Hintergrundsterns maß, die darauf hinwies, dass ein nicht mit ihm verbundener Exoplanet vor ihm vorbeizieht und den Raum gemäß Einsteins allgemeiner Relativitätstheorie verformt.
Am 30. April rief die NASA trotz der jüngsten Probleme die breite wissenschaftliche Gemeinschaft dazu auf, Vorschläge für Untersuchungen zu machen, die in der dritten und vierten verlängerten Missionsperiode von TESS vorrangig durchgeführt werden sollten.
