Durchschnittskonzentrationen von Stickstoffdioxid für 2022 über den USA, ermittelt durch das Ozonüberwachungsinstrument auf dem Aura-Satelliten der NASA. Höhere Konzentrationen sind in rot und violett dargestellt. Niedrigere Konzentrationen sind blau dargestellt.(Bildnachweis: NASA’s Scientific Visualization Studio)
Wissenschaftler haben sich die Satellitentechnologie zunutze gemacht, um einen wichtigen Luftschadstoff aufzuspüren, der bisher in einer nationalen Datenbank fehlte, teilte die NASA Anfang dieser Woche mit. Dies ist ein entscheidender Schritt nach vorn bei der Überwachung von Unterschieden in der Luftqualität in den USA und bei der Identifizierung von Gruppen, deren Gesundheit ungerechtfertigt beeinträchtigt ist.
Messungen von Stickstoffdioxid, das hauptsächlich durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe in die Luft freigesetzt wird und neben anderen Gesundheitsproblemen zu Atemwegserkrankungen wie Asthma führen kann, fehlten bisher im Environmental Justice Screening and Mapping Tool, kurz EJScreen. Die Datenbank wird von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) verwaltet und von der Organisation sowie von staatlichen und lokalen Behörden genutzt, um gefährdete Bevölkerungsgruppen und Stadtteile mit höheren Umweltbelastungen zu erfassen.
Das Ozonüberwachungsinstrument (OMI) an Bord des NASA-Satelliten Aura, das seit zwei Jahrzehnten Daten zur Luftqualität auf der Erde liefert, sieht, was menschliche Augen nicht sehen können, nämlich die potenziell gefährlichen Schadstoffe, die in unserer Luft schweben. Von seinem Aussichtspunkt im Weltraum aus hatte Aura schon vor Jahren das klaffende Ozonloch über der Antarktis beobachtet und verfolgt seit der Einführung eines internationalen Verbots für vom Menschen hergestellte Chemikalien dessen weitere Heilung. Der Satellit erfasste auch Stickstoffdioxidwerte in den USA mit einer Auflösung von 0,6 Meilen (1 Kilometer), so die NASA.
Die nach Hause gesendeten Informationen wurden dann in Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern der NASA, der EPA und drei Universitäten zusammengefasst. Das Team ermittelte den Durchschnitt der Daten auf der Ebene der einzelnen Häuserblocks und gab so Aufschluss über die Mengen an chronischen Gasen, denen die Menschen in ihrer Nachbarschaft ausgesetzt sein könnten. Die schädlichen Schadstoffe werden nun in der vierten und neuesten Version von EJScreen, die Anfang letzten Monats der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, in einfachen farbkodierten Karten dargestellt.
„Dieses Tool demokratisiert den Zugang zu qualitativ hochwertigen Stickstoffdioxiddaten und ermöglicht es Personen, die keine Erfahrung in der Datenanalyse oder Datenvisualisierung haben, die Informationen leicht zugänglich und verständlich zu machen“, sagte Gaige Kerr, ein Forscher für Luftverschmutzung an der George Washington University in Washington, der an der Integration der Stickstoffdioxiddaten der NASA in EJScreen beteiligt war, in einer kürzlich abgegebenen Erklärung.
Benutzer können sich auf dem EJScreen-Portal bestimmte Gemeinden anzeigen lassen, die dann einen Standardbericht anzeigen, der die Perzentile dieses Gebiets für verschiedene Umweltschadstoffe und sozioökonomische Indikatoren enthält, einschließlich farbiger Bevölkerungsgruppen, einkommensschwacher und arbeitsloser Gruppen sowie Menschen mit eingeschränkten Englischkenntnissen.
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„Der Zugang zu diesen genauen und lokalisierten NO2-Daten ermöglicht es Organisationen wie der unseren, die Herausforderungen im Bereich der Luftqualität zu verstehen und sich effektiver für die Gesundheit und das Wohlergehen der Gemeindebewohner einzusetzen“, sagte Samuel Jordan, der Präsident der Baltimore Transit Equity Coalition, in der Erklärung.
Im Laufe der Jahrzehnte haben sich die Beweise dafür gehäuft, dass marginalisierte Gemeinden mehr verschmutzte Luft einatmen, weil sie näher an Luftverschmutzungsquellen wie Autobahnen, Fabriken, großen Verkehrsknotenpunkten, Industrie- und Hafengebieten leben. Eine kürzlich durchgeführte Analyse von Satellitendaten über fast 150.000 Lagerhäuser in den USA ergab, dass die Stickstoffdioxidbelastung in der Nähe im Durchschnitt um 20 Prozent gestiegen ist, was in erster Linie auf den Lkw-Verkehr zurückzuführen ist, und dass der Anstieg vor allem in marginalisierten Gemeinden zu verzeichnen ist.
„Satellitendaten haben das Potenzial, die Messung bestimmter Umwelt- und Klimafaktoren zu verändern“, sagte Tai Lung, ein Umweltspezialist bei der EPA, der das EJScreen-Tool leitet, in der Erklärung. „Die Konsistenz der Stickstoffdioxiddaten der NASA für jeden Winkel der USA macht sie enorm wertvoll für das Screening und die Kartierung unverhältnismäßiger Auswirkungen in Gemeinden.“
Im Dezember 2022 aktualisierte die EPA die Normen für schwere Lastkraftwagen seit mehr als zwei Jahrzehnten und verpflichtete deren Hersteller, die Stickoxidbelastung ab 2027 um 80 Prozent zu senken.
