Ein Bild des Jupitermondes Io, aufgenommen von der NASA-Sonde Juno am 3. Februar 2024 (links); und ein Vergleich der Juno-Daten vom Februar 2024 mit den Bildern der Raumsonde Galileo vom selben Gebiet im November 1997 (Graustufeneinblendung) zeigt ein neues vulkanisches Merkmal auf der Oberfläche von Io (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Europlanet)
Forscher haben durch den Vergleich von Bildern, die von zwei NASA-Missionen im Abstand von mehr als einem Vierteljahrhundert aufgenommen wurden, einen riesigen neuen aktiven Vulkan auf dem Jupitermond Io entdeckt.
Die Bilder des neuen Vulkans wurden von der NASA-Raumsonde Juno und ihrer JunoCam bei einem Vorbeiflug an Io – dem vulkanreichsten Körper des Sonnensystems – am 3. Februar dieses Jahres aufgenommen. Die Bilder wurden auf der Nachtseite von Io aufgenommen, die nur durch das vom Jupiter reflektierte Sonnenlicht beleuchtet wird.
Ein Vergleich mit Bildern der Raumsonde Galileo vom selben Gebiet südlich des Äquators von Io, die im November 1997 aufgenommen wurden, ergab, dass es an dieser Stelle zuvor keine vulkanische Erscheinung gab, was bedeutet, dass die riesige Erscheinung und ihre Nachwirkungen irgendwann in den letzten 27 Jahren entstanden sind.
Die Ergebnisse, die unterstreichen, wie vulkanisch aktiv Io ist, wurden diese Woche auf dem Europlanet Science Congress (EPSC) in Berlin vorgestellt.
„Unsere jüngsten JunoCam-Bilder zeigen viele Veränderungen auf Io, einschließlich dieses großen, komplizierten vulkanischen Merkmals, das sich seit 1997 aus dem Nichts gebildet zu haben scheint“, sagte Michael Ravine, Advanced Projects Manager bei Malin Space Science Systems, Inc, das die JunoCam für das Juno-Projekt der NASA konzipiert, entwickelt und betreibt, in einer Erklärung von Europlanet.
Ein Vergleich von JunoCam-Daten vom Februar 2024 mit Bildern der Raumsonde Galileo vom November 1997 (Graustufeneinblendung) zeigt eine neue vulkanische Erscheinung auf der Oberfläche des Jupitermondes Io. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Europlanet)Das JunoCam-Bild zeigt einen rot gefärbten Bereich auf der Ostseite des Vulkans, bei dem es sich vermutlich um Schwefel handelt, der zunächst in den Weltraum geschleudert wurde und dann auf die Oberfläche von Io zurückfiel. Im Westen verlaufen zwei dunkle Lavaströme mit einer Länge von etwa 100 Kilometern, die von zwei grauen, kreisförmigen Ablagerungen umschlossen werden.
Ein Vergleich der JunoCam-Daten vom Februar 2024 (links) mit den Bildern der Raumsonde Galileo vom selben Gebiet im November 1997 (rechts) zeigt ein neues vulkanisches Merkmal auf der Oberfläche des Jupitermondes Io. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS)
JunoCam beobachtete bei drei Vorbeiflügen in den Jahren 2023 und 2024 insgesamt neun Plumes, die mit aktiven vulkanischen Merkmalen auf dem Mond in Verbindung stehen, sowie andere Veränderungen, wie neue Lavaströme und andere Oberflächenablagerungen, heißt es in der Erklärung.
Io, der etwas größer als der Erdmond ist, befindet sich zwischen dem kolossalen Jupiter und seinen galileischen Begleitmonden Europa und Ganymed. Diese Gravitationskräfte zerren am Inneren von Io, erzeugen Reibungshitze und führen zu weit verbreiteter vulkanischer Aktivität auf seiner Oberfläche. Es wird angenommen, dass bei den Eruptionen geschmolzener Schwefel und seine Verbindungen ausgestoßen werden.
Juno wurde 2011 gestartet und erreichte 2016 das Jupitersystem. Die Sonde beendete ihre Hauptmission im Juli 2021, führt aber noch eine erweiterte Mission bis September 2025 durch. Die Daten der JunoCam werden auf den Webseiten der Mission veröffentlicht.
Korrektur: Dieser Artikel wurde am 12. September aktualisiert, um die Daten des Juno-Bildes von Io von April 2024 auf Februar 2024 zu korrigieren.
