Eine künstlerische Darstellung von Lunar Trailblazer bei der Arbeit um den Mond (Bildnachweis: Lockheed Martin Space/Lunar Trailblazer)
NASA’s Lunar Trailblazer Sonde könnte in Schwierigkeiten sein.
Lunar Trailblazer startete am 26. Februar an der Spitze einer SpaceX Falcon 9 zusammen mit dem Athena Mondlandegerät von Intuitive Machine im Rahmen der IM-2 Mission. Die 3,5 Meter (11,5 Fuß) große und 200 Kilogramm (440 Pfund) schwere Sonde sollte in einer niedrigen Umlaufbahn über der Mondoberfläche kreisen, um in den ständig beschatteten Regionen des Mondes nach Wasser zu suchen und dieses zu kartieren. Obwohl der Start reibungslos verlief, scheint die Sonde laut einem NASA-Update nicht gut zu laufen.
Lunar Trailblazer wurde nach dem Start hochgefahren und begann mit der Übertragung von Daten, aber die Betreiber bemerkten Probleme mit der Stromversorgung und brachen die Kommunikation mit der Sonde etwa 12 Stunden nach dem Start ab. Die Mitarbeiter des Caltech und des Jet Propulsion Laboratory konnten den Kontakt mit der Sonde Stunden später wiederherstellen, arbeiten aber immer noch mit den NASA-Bodenstationen zusammen, um die Telemetrie und die Steuerung wiederherzustellen, um die Probleme mit dem Stromversorgungssystem besser einschätzen und mögliche Lösungen entwickeln zu können“, schrieb die NASA in dem Update.
Lunar Trailblazer wurde von Lockheed Martin gebaut und ist mit zwei hochentwickelten Instrumenten ausgestattet, die ihm bei der Suche nach Wasser auf dem Mond helfen sollen. Das eine, der Lunar Thermal Mapper (LTM), wurde entwickelt, um die Oberflächentemperatur des Mondes mit Hilfe von Infrarotlicht zu kartieren, was ihm dabei helfen könnte, die Verteilung von Mineralien auf der Mondoberfläche zu kartieren.
Ein weiteres Instrument an Bord der Sonde, der hochauflösende Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3), der vom Jet Propulsion Laboratory der NASA gebaut wurde, sollte messen, wie viel Sonnenlicht von der Mondoberfläche reflektiert wird, um die Suche nach den chemischen „Fingerabdrücken“ von Wasser auf der Mondoberfläche zu erleichtern.
Die Suche nach Wasser auf dem Mond hat für die NASA hohe Priorität, da die Behörde im Rahmen ihres Artemis-Programms daran arbeitet, dort eine dauerhafte menschliche Präsenz aufzubauen. Jüngste Missionen zur Kartierung des Mondes haben Beweise dafür gefunden, dass es in dauerhaft beschatteten Kratern in der Nähe des Mondsüdpols Wasser gibt, also in der gleichen Region, in der die NASA mit ihrer Artemis-3-Mission Astronauten landen will.
Die IM-2-Mission von Intuitive Machines, zu der auch die NASA-Sonde Lunar Trailblazer gehört, startet mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center der NASA am 26. Februar 2025. (Bildnachweis: NASA/Cory S Huston)
Es ist noch ungewiss, wie viel Wasser dort zu finden sein wird, aber die Wissenschaftler hoffen, dass es zur Unterstützung einer menschlichen Präsenz auf dem Mond oder sogar zur Herstellung von Ressourcen wie Raketentreibstoff verwendet werden könnte.
Eine weitere Sonde, die neben Lunar Trailblazer gestartet ist, scheint in Schwierigkeiten zu sein. Astroforge, ein privates Unternehmen, das hofft, eines Tages Asteroiden nach wertvollen Ressourcen abbauen zu können, hat seine Odin-Sonde mit derselben Rakete gestartet, um den Asteroiden 2022 OB5 vor einer Folgemission zu untersuchen, die dort landen soll.
Odin hat noch nicht nach Hause telefoniert, und die Missionskontrolleure „verstehen den Zustand des Fahrzeugs nicht vollständig“, schrieb Matthew Gialich, CEO von Astroforge, am Freitag (28. Februar) auf X.
