Die Internationale Raumstation.(Bildnachweis: NASA)
SpaceX wird die Raumstation am Freitag (8. November) zum ersten Mal anheben, da sich das Unternehmen darauf vorbereitet, den Komplex in der Umlaufbahn zu zerstören.
Ein an die Internationale Raumstation (ISS) angedocktes Dragon-Raumschiff wird am Freitag (8. November) für 12,5 Minuten seine Triebwerke zünden, so NASA-Beamte auf einer Pressekonferenz am Montag (4. November). Andere Raumfahrzeuge haben dies bereits getan, aber für eine SpaceX-Kapsel ist es das erste Mal – und ein wichtiger Vorläufer für ein größeres Dragon-Fahrzeug, das eines Tages die ISS zu ihrem Ende bringen wird.
„Die Daten, die wir bei dieser Reboost- und Lageregelungs-Demonstration sammeln werden, werden sehr hilfreich sein … und diese Daten werden zu zukünftigen Fähigkeiten führen, vor allem zum US-Deorbit-Fahrzeug“, sagte Jared Metter, Direktor für Flugzuverlässigkeit bei SpaceX, gegenüber Reportern bei der live übertragenen Telefonkonferenz.
Im Juli wurde SpaceX beauftragt, die ISS frühestens 2030 aus dem Orbit zu nehmen, sobald neue kommerzielle Raumstationen bereit sind, den alternden Komplex zu ersetzen. SpaceX wird dafür einen Monster-Dragon verwenden, so dass der geplante ISS-Reboost mit der aktuellen Dragon-Generation nützlich sein wird.
Die ISS befindet sich in einer niedrigen Erdumlaufbahn, etwa 250 Meilen (400 km) über unserem Planeten. Streuende Moleküle der Erdatmosphäre ziehen den Sechs-Zimmer-Komplex mit der Zeit nach unten, so dass es notwendig ist, die Raumstation mit Hilfe von Raumfahrzeugen auf eine höhere Höhe zu bringen.
Traditionell haben russische Sojus-Raumschiffe diese Reboost-Funktion erfüllt, aber die Dinge ändern sich schnell. Russland bleibt auch nach seinem nicht sanktionierten Einmarsch in die Ukraine im Jahr 2022 ein Partner in der ISS. Auch wenn die meisten anderen internationalen Raumfahrtabkommen gebrochen wurden, ist die ISS ein politisches Projekt und kann nicht als unabhängiges Gebilde betrieben werden, wie die NASA betont hat.
SpaceX Dragon CRS-31, angedockt an die Internationale Raumstation am 5. November 2024. (Bildnachweis: NASA)
Russland plant den Aufbau einer eigenen Raumstation frühestens 2028, also noch vor dem Auslaufen der übrigen ISS-Partnerschaftsverpflichtungen im Jahr 2030. Sollte sich Russland zurückziehen, bedeutet dies, dass andere Fahrzeuge für Sojus einspringen müssen. Die NASA hat bereits das Boosten mit einem Northrop Grumman Cygnus-Frachtraumschiff im Jahr 2022 getestet. Jetzt ist SpaceX an der Reihe.
„Es ist eine gute Demonstration“, sagte Metter über den Reboost. Er konnte die erwartete Delta-V-Zahl oder den Impuls pro Masseeinheit des Raumfahrzeugs, den das Manöver erzeugen würde, nicht sofort nennen, betonte aber, dass die Dauer ausreichen würde, um „eine Menge Daten“ für das amerikanische Deorbitfahrzeug zu sammeln.
Der historische Vorstoß von SpaceX zur ISS wird im Gefolge mehrerer Hardware-Probleme des Unternehmens stattfinden, die nach Angaben der NASA und des Unternehmens in keinem Zusammenhang stehen. Diese haben in den letzten Wochen zu Problemen bei Starts und Landungen der Falcon 9-Rakete sowie einer Dragon-Spritzwasserlandung geführt. Alle Probleme wurden schnell und ohne Auswirkungen auf die Sicherheit der Besatzung oder der Öffentlichkeit behoben, und NASA-Beamte äußerten ihr Vertrauen in die Fähigkeiten von SpaceX, nachdem sie mit dem Unternehmen zusammengearbeitet hatten, um dessen Leistung zu überprüfen.
Eine SpaceX Falcon 9 Rakete startet am 4. November 2024 die 31. Frachtmission des Unternehmens zur Internationalen Raumstation für die NASA. (Bildnachweis: NASA)
„Wir arbeiten bei allem, was wir im Zusammenhang mit diesen Dragon-Starts tun, sehr eng mit SpaceX zusammen. Sie tauschen Daten mit uns aus, und wir arbeiten alle Probleme gemeinsam durch“, sagte Bill Spetch, Betriebs- und Integrationsmanager des ISS-Programms der NASA, bei der Telefonkonferenz am Montag gegenüber Reportern. „Die Sicherheit der Fahrzeuge, die zur ISS kommen, hat für uns natürlich immer oberste Priorität, und daran hat sich nichts geändert“, fügte er hinzu.
Die Falcon 9-Rakete, die produktivste und erfolgreichste Trägerrakete der Geschichte, hatte zwischen Mitte Juli und Ende September drei Startprobleme. Beim ersten Problem am 11. Juli gingen 20 SpaceX Starlink-Internetsatelliten nach einem Leck in der Oberstufe verloren. Zwei Wochen später konnte die Falcon 9 wieder starten, nachdem die Federal Aviation Administration (FAA), die für die Regulierung der Starts zuständig ist, den Plan von SpaceX genehmigt hatte.
Am 28. August trat bei Falcon 9 ein zweites Problem auf: Die erste Stufe landete nach einem ansonsten erfolgreichen Starlink-Start nicht wie vorgesehen. SpaceX nahm den Flug drei Tage später wieder auf, aber am 28. September wurde die Falcon 9 nach einem Problem mit der Oberstufe zum dritten Mal geerdet, als sie die ISS-Mission Crew-9 für die NASA starten sollte.
Die Rakete wurde erneut zwei Wochen lang auf der Erde gehalten, mit Ausnahme einer von der FAA genehmigten Ausnahme für den Start der europäischen Asteroiden-Inspektionssonde Hera am 7. Oktober. Die Falcon 9 kehrte am 11. Oktober in die Luft zurück und ist in den letzten Wochen mehrmals erfolgreich gestartet.
Thermalansicht der Crew Dragon „Endeavour“ von SpaceX, die am Freitag, den 25. Oktober 2024, im Golf von Mexiko vor der Küste von Pensacola, Florida, aufschlägt. Die Kapsel kehrte mit den Crew-8-Mitgliedern Matt Dominick, Mike Barratt, Jeanette Epps und Alexander Grebenkin von der Internationalen Raumstation zurück. (Bildnachweis: NASA+)
„Wir haben jede dieser Anomalien unabhängig voneinander untersucht, aber dann auch alle Überschneidungen, die aufgetreten sein könnten, betrachtet“, sagte Metter. „Wir haben keine Überschneidungen, kein gemeinsames Thema oder Systemproblem bei einer dieser Anomalien festgestellt“.
Das unabhängige Aerospace Safety Advisory Panel der NASA äußerte sich jedoch besorgt über diese Vorfälle sowie über ein kleines Problem bei der Wasserlandung von Crew Dragon – einer für Menschen geeigneten Version von Dragon – mit den vier Crew-8-Astronauten am 25. Oktober, wie SpaceNews berichtet. Bei den Fallschirmen und Fallschirmspringern gab es leichte Zeitanomalien, die sich aber nicht negativ auf die Rückkehr der Crew auswirkten.
Ein NASA-Astronaut der Crew-8 hatte nach der Wasserung ein nicht bekannt gegebenes Gesundheitsproblem, das ihn über Nacht ins Krankenhaus brachte; er wurde am nächsten Tag entlassen. Die NASA betonte, dass die Wasserlandung ansonsten aus technischer Sicht „nominal“ verlief. Die NASA hat auch keinen Zusammenhang zwischen dem medizinischen Zwischenfall und der Leistung von Dragon hergestellt.
Das Sicherheitsgremium erklärte jedoch, dass die Raumfahrt ständige Wachsamkeit erfordert, um die Sicherheit der Astronauten und der Missionen zu gewährleisten, und forderte, dass weder die NASA noch SpaceX ihre Überwachungspraktiken aufgeben.
„Wenn man sich die jüngsten Vorfälle der letzten Wochen ansieht, wird deutlich, dass ein sicherer Betrieb mit zunehmender Alterung der Hardware und steigendem Betriebstempo ein hohes Maß an Detailgenauigkeit erfordert“, sagte Kent Rominger, ein ehemaliger Space-Shuttle-Astronaut, der dem Gremium angehört, bei einem Telefongespräch am 31. Oktober, an dem SpaceNews teilnahm.
„Sowohl die NASA als auch SpaceX müssen sich weiterhin auf den sicheren Betrieb von Crew Dragon konzentrieren und dürfen den ‚normalen‘ Betrieb nicht als selbstverständlich ansehen“, fügte Rominger hinzu, aber weder er noch die anderen Mitglieder des Gremiums gaben konkrete Empfehlungen oder Abhilfemaßnahmen.
