Boeings weiß-blaues Starliner-Raumschiff, angedockt an die Internationale Raumstation im Juni 2024.(Bildnachweis: NASA)
Die Rückkehr der Starliner-Kapsel von Boeing zur Erde verzögert sich um einige Tage, da eine Fehlersuche an den Triebwerken und ein geplanter Weltraumspaziergang anstehen.
Die NASA gab heute (18. Juni) bekannt, dass Starliner seine erste bemannte Mission zur Internationalen Raumstation (ISS) frühestens am 26. Juni, also fast drei Wochen nach dem Start, beenden wird. Die Landung an diesem Tag ist auf dem White Sands Space Harbor in New Mexico um 4:51 Uhr EDT (0851 GMT) geplant. Wir übertragen es live hier auf kosmischeweiten.de, via NASA Television.
Die Mission mit zwei Astronauten, bekannt als Crew Flight Test (CFT), sollte ursprünglich etwa eine Woche auf der ISS verbringen, aber ihr Abflug wurde erheblich nach hinten verschoben. Die NASA und Boeing nutzen die zusätzliche Zeit, um Probleme mit den Triebwerken zu untersuchen, die den ersten Andockversuch des Starliners an die ISS am 6. Juni behindert haben. Außerdem wird ein verschobener ISS-Wartungsspaziergang nun am 24. Juni stattfinden, zwei Tage vor dem geplanten Abflug von Starliner.
„Wir wollen unseren Teams etwas mehr Zeit geben, um die Daten zu prüfen, einige Analysen durchzuführen und sicherzustellen, dass wir wirklich bereit sind, nach Hause zu kommen“, sagte Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program der NASA, heute während einer live übertragenen Telefonkonferenz mit Reportern. Starliner kann im Notfall abdocken, aber ansonsten laufen die Tests weiter, um mehr über die Systeme des Fahrzeugs zu erfahren.
Stich erinnerte daran, dass fünf der 28 Reaktionskontrolltriebwerke von Starliner während der letzten Phase des ISS-Rendezvous am 6. Juni ausfielen, obwohl vier von ihnen schließlich wieder online gingen. (Der zweite Andockversuch von Starliner, der einige Stunden später am 6. Juni stattfand, war erfolgreich). Die Auswertung der Ereignisse ist noch nicht abgeschlossen. Im Rahmen dieser Bemühungen führten Mitglieder des Bodenteams von Boeing und der NASA am Wochenende zusammen mit den Astronauten einen Heißzündungstest der Schubdüsen durch, und nach diesem Test, so Stich, fühlen sich alle sehr zuversichtlich“.
Ein Triebwerk wurde während des Tests nicht gezündet, da während des Andockens ein ungewöhnlich niedriger Druck festgestellt wurde, und wird während der Rückkehr zur Erde offline bleiben. (Canadarm2, der Roboterarm auf der Raumstation, wurde laut ISS-Programmmanagerin Dana Weigel, die ebenfalls an der Telefonkonferenz teilnahm, auch zur Beobachtung der Triebwerke per Roboterkamera eingesetzt).
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CFTs Andocken war etwas komplexer als das einzige andere Mal, als sich Starliner der ISS näherte, nämlich bei einem unbemannten Testflug im Mai 2022. Bei dieser unbemannten Mission mit der Bezeichnung Orbital Flight Test 2 (OFT-2) gab es ebenfalls Probleme mit den Triebwerken, die das Andocken behinderten.
Aber „das Rendezvous [für CFT] war ein wenig anspruchsvoller für das Antriebssystem. Mit anderen Worten, die Triebwerke wurden etwas häufiger gezündet“, sagte Stich. Darüber hinaus führen die Teams im Marshall Space Flight Center der NASA in Alabama Hardwaresimulationen durch, um die ständigen Heliumlecks am Starliner zu modellieren.
Boeing Starliner bei seinem letzten Anflug auf die Internationale Raumstation am 6. Juni 2024. (Bildnachweis: NASA)
Ein kleines Heliumleck in einem der RCS-Triebwerke (Reaction Control System) des Starliner wurde erstmals Anfang Mai auf der Startrampe entdeckt, nachdem ein Startversuch wegen eines Ventilproblems an der Atlas V-Rakete der United Launch Alliance abgebrochen worden war.
Während der Mission traten mehrere neue Heliumlecks auf, und eine Fehlerbaumanalyse ist im Gange, um herauszufinden, was passiert ist. Stich sagte, dass die Heliumlecks und die RCS-Triebwerksprobleme unterschiedliche Ursachen zu haben scheinen, während Mark Nappi, Vizepräsident und Programmmanager des kommerziellen Besatzungsprogramms von Boeing, sagte, dass die Datenauswertung weiterhin mehr über die Vorgänge verrät.
Das Heliumleck auf der Startrampe war kein unmittelbares Sicherheitsproblem, aber bei der weiteren Untersuchung entdeckten die NASA und Boeing eine Konstruktionsschwachstelle im RCS-System, die den Wiedereintritt des Starliner beeinträchtigen könnte. Beamte der Behörde zertifizierten daraufhin einen neuen Wiedereintrittsmodus, nachdem sie die Idee am Boden in Simulationen mit der CFT-Besatzung, den erfahrenen NASA-Astronauten Barry Wilmore und Suni Williams, die beide ehemalige Testpiloten der US-Marine sind, getestet hatten.
NASA-Astronauten Suni Williams (links) und Butch Wilmore, die ersten Menschen, die mit dem Boeing Starliner fliegen, sind die beiden Astronauten des Crew Flight Test. (Bildnachweis: NASA/Frank Micheaux)
Wilmore und Williams haben die verschiedenen Systeme des Starliner in der Umlaufbahn getestet, und die Bodenteams haben die Datenanalyse fortgesetzt, um die Probleme mit den Triebwerken und dem Heliumleck besser in den Griff zu bekommen.
Stich betonte, dass die Tests im Orbit am Samstag (15. Juni) dem Team die Zuversicht gegeben haben, dass Starliner sich erholt. „Der Samstag war ein wichtiger Tag, an dem wir verstanden haben, dass die Heliumlecks zurückgegangen sind und dass sich die Triebwerke erholt haben und wir uns für den Rest des Fluges auf die Triebwerke verlassen können“, sagte er.
Obwohl die Bewertung der Geschehnisse weitergeht, hat sich der Ton des Gesprächs geändert, sagte er. „Ich denke, dass wir uns jetzt ganz normal mit der Frage befassen, welche Eventualitäten in Bezug auf den Zeitrahmen für das Abdocken auftreten könnten. Und wenn wir dazu kommen, wie wir jede dieser Eventualitäten handhaben, sollte etwas passieren, und dann schauen wir uns die Verfahren an, die wir eingerichtet haben. Sind wir bereit, diese auszuführen?“
Die verzögerte Rückkehr trägt auch einem geplanten Weltraumspaziergang am 13. Juni Rechnung, der wegen eines Problems mit dem Raumanzug während des Anziehens verschoben wurde. Der NASA-Astronaut Matt Dominick, das ISS-Besatzungsmitglied, bei dem das Unbehagen auftrat, wird bei dem für den 24. Juni neu angesetzten Weltraumspaziergang nicht nach draußen gehen, um zu verhindern, dass dies noch einmal passiert, sagte Weigel auf der heutigen Pressekonferenz.
Weigel sagte gegenüber kosmischeweiten.de, dass, falls sich der Weltraumspaziergang am 24. Juni erneut verzögern sollte, das Abdocken des Starliners Vorrang hätte und die NASA-Astronauten Tracy Caldwell Dyson und Mike Barratt mit dem Weltraumspaziergang bis nach dem Start des Starliners warten würden, um die außerirdische Aktivität durchzuführen.
Der Starliner von Boeing startet am 5. Juni 2024 an der Spitze einer Atlas V-Rakete der United Launch Alliance ins All. (Bildnachweis: Joe Raedle/Getty Images)
CFT ist eine Entwicklungsmission. Während der gesamten Start- und Flugkampagne haben Boeing und die NASA betont, dass der Zeitplan für die Starliner-Mission, die zum ersten Mal mit Menschen an Bord durchgeführt wird, daher noch sehr im Fluss ist. Wilmore und Williams äußerten sich aufgrund ihrer Erfahrungen bei der US-Marine mit komplexen Flugzeugen ähnlich.
„Wir haben immer gesagt, dass dies ein Testflug ist, bei dem wir einige Dinge lernen werden. Hier sind wir also“, sagte Nappi auf der heutigen Pressekonferenz. „Wir haben gelernt, dass unser Heliumsystem nicht funktioniert, auch wenn es überschaubar ist. Es funktioniert immer noch so, wie wir es geplant hatten. Also müssen wir das herausfinden.“
Nappi betonte, dass die Leistung der meisten RCS-Triebwerke gut ist und in Richtung des Nennwerts tendiert, während die Heliumlecks „zeigen, dass sie stabil sind und weniger als [zuvor] gemessen“. Das Team arbeitet daran, mehr über Starliner zu erfahren, solange das Servicemodul, das den größten Teil des Treibstoffs und der Energieversorgung des Raumfahrzeugs liefert, noch am Raumfahrzeug befestigt ist, da es kurz vor der Landung abgeworfen wird.
„Dies ist eine Gelegenheit, die Leistung des Systems vollständig zu verstehen, und zwar ohne den Druck des Zeitplans oder der Zeit“, sagte Nappi. Abgesehen von den technischen Problemen hat die Mission 77 der ursprünglichen 87 Flugtestziele erfüllt, so Nappi; die restlichen 10 werden während des Abdockens und der Landung bewertet.
Die Starliner-Kapsel von Boeing ist in dieser vergrößerten Ansicht eines Bildes, das vom WorldView-3-Satelliten von Maxar Technologies am 7. Juni 2024 aufgenommen wurde, an die Internationale Raumstation angedockt. (Bildnachweis: Maxar Technologies)
Starliner und die Dragon-Kapsel von SpaceX sind von der NASA beauftragt, die von der Agentur geleiteten Besatzungen von amerikanischem Boden zur ISS zu schicken. (Russland führt und startet auch von Kosmonauten geleitete Besatzungen mit seinem langjährigen Sojus-Raumschiff). Ziel der CFT ist es, Starliner für die erste operative ISS-Rotationsmission, Starliner-1, zu zertifizieren, die voraussichtlich im Jahr 2025 starten wird.
Dragon und Starliner sollten ursprünglich im Jahr 2014 NASA-Astronauten bis 2017 in die Luft bringen, aber Finanzierungs- und technische Probleme verlängerten den Zeitplan um mehrere Jahre. SpaceX, dessen Crew-Dragon-Raumschiff auf der ISS-Frachtkapsel des Unternehmens basiert, startete seine erste Astronauten-Testmission im Jahr 2020 nach nur einem Testflug ohne Besatzung. Die erste bemannte Mission des Starliner erfolgte vier Jahre später und erforderte zwei unbemannte Testflüge, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass es sich bei dem Raumfahrzeug um eine Neukonstruktion handelt.
Starliners Weg zur CFT verzögerte sich, nachdem die Kapsel bei ihrem ersten unbemannten Testflug im Dezember 2019 Probleme hatte und die ISS nicht wie geplant erreichte. (Astronauten sagen jedoch oft, dass bei Entwicklungsprogrammen wie Starliner Zeitpläne schwer abzuschätzen sind, da immer etwas Unerwartetes eintreten kann.)
Boeing hat diese Pannen behoben, was einige Zeit in Anspruch nahm. Der Ausbruch der Coronavirus-Pandemie Anfang 2020 verzögerte den Start der zweiten unbemannten ISS-Mission weiter und verschob ihn auf Mai 2022. Der nächste Start von CFT war für 2023 vorgesehen, wurde aber verschoben, nachdem im vergangenen Jahr Probleme mit der Fallschirmladung und brennbarem Klebeband aufgedeckt worden waren.
CFT wurde dann aufgrund von Problemen mit der Atlas V und der Bodenausrüstung zweimal auf der Startrampe gereinigt. Der erste, am 6. Mai, erfolgte etwa zwei Stunden vor dem Start wegen eines „brummenden Ventils“, das zum Austausch in eine Einrichtung des Unternehmens zurückgebracht werden musste. Der zweite Startversuch am 1. Juni wurde wegen eines Problems mit einem Startsequenzer am Boden weniger als vier Minuten vor dem Abheben abgebrochen.
