Bildnachweis: NASA
Die SPHEREx- und PUNCH-Missionen der NASA müssen noch ein wenig warten, bevor sie ins All starten können.
Nachdem der Start dieser Missionen bereits fünfmal verschoben wurde – ursprünglich war der 27. Februar als Startdatum vorgesehen –, hat die Raumfahrtbehörde den Start von SPHEREx und PUNCH erneut verschoben. Beide Nutzlasten sollen weiterhin mit der für diese Aufgabe ausgewählten SpaceX Falcon 9-Rakete ins All gebracht werden, deren Start zuletzt für Freitag, den 7. März, geplant war. Nun werden die beiden Missionen bis Samstag, den 8. März, auf der Erde bleiben.
Sie werden am Freitag um 22:09 Uhr EST (19:09 Uhr PST) vom Startkomplex 4E auf der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien abheben.
Die ersten Verzögerungen der Missionen waren laut NASA notwendig, um zusätzliche Zeit für Überprüfungen und Vorbereitungen der Falcon-9-Rakete zu haben, mit der sie ins All starten sollen. In einer aktuellen Mitteilung erklärte die NASA, dass die neuerliche Verschiebung dazu dient, „SpaceX die Möglichkeit zu geben, die Raketenvorbereitungen vor dem Start abzuschließen.“
Das Hauptraumfahrzeug der Mission, das Spektro-Photometer für die Geschichte des Universums, die Epoche der Reionisation und den Eis-Explorer, kurz SPHEREx, ist eine große, weiße, kegelförmige Sonde. Sie wurde entwickelt, um weitläufige Ansichten des Universums in infraroten Wellenlängen abzubilden. Das Weltraumteleskop funktioniert ähnlich wie das James Webb Space Telescope, jedoch aus einer deutlich weiter herausgezoomten Perspektive.
PUNCH, das Polarimeter zur Vereinigung der Korona und Heliosphäre, ist eine Mission zur Erforschung der Sonnendynamik. Sie besteht aus einer kleinen Konstellation von vier Satelliten. Diese vier Satelliten werden Phänomene wie koronale Massenauswürfe (CMEs), den Sonnenwind und die Sonnenkorona untersuchen. CMEs sind für Astronomen besonders interessant, da diese Phänomene Weltraumwetterereignisse auslösen können, die potenziell zu Funkausfällen auf der Erde führen.
Die gemeinsame Nutzung der Trägerrakete durch SPHEREx und PUNCH ist Teil des Launch Services Program der NASA. Ziel ist es, Missionen und Startdienste zu kombinieren, um die Projektbudgets optimal auszuschöpfen und den Bedarf an mehreren Trägerraketen zu verringern.
Der Start der SPHEREx- und PUNCH-Missionen mit der Falcon 9 wird live auf NASA+ sowie dem YouTube-Kanal der Raumfahrtbehörde übertragen.
Redaktionelle Anmerkung: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um den Blogbeitrag der NASA vom 6. März zu berücksichtigen, in dem eine Verschiebung des SPHEREx/PUNCH-Starts auf frühestens Samstag, den 8. März um 22:09 Uhr EST (19:09 Uhr PST) angekündigt wurde.
