Dieses Mosaik besteht aus mehr als 100 Bildern, die von der NASA-Raumsonde Viking 1 aufgenommen wurden, die von 1976 bis 1980 um den Mars kreiste. Die Narbe im Zentrum des Planeten ist das riesige Canyonsystem der Valles Marineris (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)
NASA hat neun Unternehmen ausgewählt, um Konzepte zu entwickeln, die die Agentur bei zukünftigen wissenschaftlichen Missionen zum Mars unterstützen könnten.
Die Behörde gewährt jedem Unternehmen zwischen 200.000 und 300.000 Dollar für diese frühen Arbeiten, mit dem Ziel, die robotergestützte Erforschung des Mars effizienter und produktiver zu machen.
„Wir befinden uns in einer aufregenden neuen Ära der Weltraumforschung mit einem raschen Wachstum des kommerziellen Interesses und der Fähigkeiten“, sagte Eric Ianson, Direktor des Mars Exploration Program der NASA, in einer Erklärung am Mittwoch (1. Mai), als die Auszeichnungen bekannt gegeben wurden.
„Jetzt ist der richtige Zeitpunkt für die NASA, zu prüfen, wie öffentlich-private Partnerschaften die Wissenschaft auf dem Mars in den kommenden Jahrzehnten unterstützen könnten“, fügte er hinzu.
Diese Idee ist nicht neu. Die NASA praktiziert bereits etwas Ähnliches mit ihrem Commercial Lunar Payload Services-Programm (CLPS), das wissenschaftliche Ausrüstung der Behörde auf zwei privaten Landegeräten zum Mond gebracht hat.
Einer dieser Lander – das Nova-C-Raumschiff von Intuitive Machines mit dem Namen Odysseus – erreichte die Mondoberfläche sicher und setzte im Februar dieses Jahres auf dem Mond auf. Der andere, der Lander Peregrine von Astrobotic, erlitt kurz nach seinem Start im Januar eine Anomalie und erreichte den Mond nicht wie geplant.
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Das Programm „Mars Exploration Commercial Services“ ist nicht annähernd so weit fortgeschritten wie CLPS. Die NASA veröffentlichte ihre erste Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen am 29. Januar und wählte die neu angekündigten Preisträger aus diesem Pool aus. Die Mittel werden in 12-wöchige Konzeptstudien fließen, die im August abgeschlossen sein werden.
„Diese Studien könnten möglicherweise zu zukünftigen Ausschreibungen führen, stellen aber keine Verpflichtung der NASA dar“, so die Erklärung der Behörde vom Mittwoch.
Es gibt 12 finanzierte Studien (drei der neun Unternehmen werden jeweils zwei verschiedene Projekte entwickeln), die die NASA in vier Kategorien unterteilt. Hier ist eine kurze Beschreibung jeder Kategorie, in den Worten der NASA:
Kleine Nutzlasttransporte und Hosting-Dienste
- Lockheed Martin Corporation, Littleton, Colorado – Anpassung eines Raumfahrzeugs zur Monderkundung
- Impulse Space, Inc., Redondo Beach, Kalifornien – Anpassung eines erdnahen orbitalen Transferfahrzeugs (Space Tug)
- Firefly Aerospace, Cedar Park, Texas – Anpassung eines Raumfahrzeugs zur Monderkundung
Zustellung großer Nutzlasten und Hosting-Dienste
- United Launch Services (ULA), LLC, Centennial, Colorado – Änderung einer erdnahen kryogenen Oberstufe
- Blue Origin, LLC, Kent, Washington – Anpassung eines erd- und mondnahen Raumfahrzeugs
- Astrobotic Technology, Inc. in Pittsburgh – Modifizierung eines Raumfahrzeugs zur Monderkundung
Mars-Oberflächenabbildungsdienste
- Albedo Space Corporation, Broomfield, Colorado – Anpassung eines Bildgebungssatelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn
- Redwire Space, Inc., Littleton, Colorado – Modifizierung eines kommerziellen Bildgebungs-Raumfahrzeugs in niedriger Erdumlaufbahn
- Astrobotic Technology, Inc. – Modifizierung eines Raumfahrzeugs zur Monderkundung mit Bildgebung
Relaisdienste der nächsten Generation
- Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX), Hawthorne, Kalifornien – Anpassung von Kommunikationssatelliten in der Erdumlaufbahn für den Mars
- Lockheed Martin Corporation – Bereitstellung von Kommunikationsrelaisdiensten über einen modifizierten Mars-Orbiter
- Blue Origin, LLC – Bereitstellung von Kommunikationsrelaisdiensten über ein angepasstes erd- und mondnahes Raumfahrzeug
NASA möchte auch, dass die Privatwirtschaft dabei hilft, unberührte Marsproben zur Erde zu bringen, eine der wichtigsten wissenschaftlichen Prioritäten der Behörde in den nächsten zehn Jahren oder so.
Die erste Phase dieses ehrgeizigen Vorhabens ist bereits in vollem Gange; die Proben werden vom autogroßen Perseverance-Rover gesammelt, der im Februar 2021 im Jezero-Krater des Mars landete. Aber die NASA überarbeitet ihre Architektur, um die Proben hierher zu bringen, da ihr ursprünglicher Plan mehrfach verzögert und die Kosten überschritten wurden.
Die Behörde hat Anfang dieses Monats private Unternehmen um Ideen für die Rückführung von Proben zum Mars gebeten und plant, hilfreiche Konzepte bereits in diesem Herbst in eine neue Architektur einfließen zu lassen. Die Arbeit an der Probenrückführung ist von dem Programm Mars Exploration Commercial Services getrennt.
