Frühe konzeptionelle Renderings von Frachtvarianten menschlicher Mondlandesysteme der NASA-Anbieter SpaceX, links, und Blue Origin, rechts. (Bildnachweis: SpaceX/Blue Origin)
Die NASA gibt für das Artemis-Programm der Raumfahrtbehörde weiter Gas und kündigt an, Demonstrationsmissionen für die beiden Fahrzeuge zu vergeben, die sie für die Landung von Astronauten auf dem Mond ausgewählt hat.
Sowohl SpaceX als auch Blue Origin haben den Zuschlag für das Human Landing System der NASA erhalten und sind dabei, ihre jeweiligen Fahrzeuge für die Rückkehr von Astronauten auf die Mondoberfläche zu entwickeln. Nun hat die NASA beide Unternehmen vorgewarnt, dass sie diese Entwürfe in einigen bevorstehenden Qualifizierungsmissionen, bei denen sie große Fracht zum Mond transportieren sollen, auf die Probe stellen werden.
Die Missionszuweisungen folgen einer Anfrage der NASA aus dem Jahr 2023, die auch SpaceX und Blue Origin angewiesen hat, Frachtvarianten ihrer Mondlandegeräte zu bauen, so die Raumfahrtbehörde in einer Erklärung. Zwei verschiedene Mondlandesysteme zur Auswahl zu haben, wird der NASA Flexibilität sowohl für Besatzungs- als auch für Frachtmissionen geben und gleichzeitig „eine regelmäßige Kadenz von Mondlandungen für fortgesetzte Entdeckungen und wissenschaftliche Möglichkeiten sicherstellen“, sagte Stephen D. Creech, stellvertretender stellvertretender NASA-Administrator für Technik im Moon to Mars Program Office der Behörde.
Für die Varianten der Mondlandefähre blickt die NASA weiter voraus auf ihre geplante Kampagne zur Entwicklung einer dauerhaften menschlichen Präsenz auf dem Mond im nächsten Jahrzehnt. Dazu gehört die Entwicklung und Bereitstellung von Technologien wie Mondrovern und Astronautenhabitaten, so die NASA.
„Basierend auf den aktuellen Design- und Entwicklungsfortschritten sowohl für die Crew- als auch für die Cargo-Lander und den Artemis-Missionsplänen für die Crew-Lander-Versionen hat die NASA eine Druck-Rover-Mission für SpaceX und eine Mond-Habitat-Lieferung für Blue Origin zugewiesen“, sagte Human Landing System Program Manager Lisa Watson-Morgan in der Erklärung.
Der von Starship gelieferte Druck-Rover wird von der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) entwickelt und soll nach Angaben der NASA im Jahr 2032 starten, um die Missionen nach Artemis 6 zu unterstützen. Das Mondhabitat von Blue Origin ist für ein Jahr später, 2033, vorgesehen.
Das Artemis-Programm der NASA zielt darauf ab, zum ersten Mal seit dem Ende der Apollo-Ära in den 1970er Jahren wieder Astronauten auf den Mond zu schicken und eine ständige Präsenz in der Nähe des Mondsüdpols zu etablieren. Diese Region des Mondes ist reich an Wassereis, das nach Ansicht der NASA für den Unterhalt eines Außenpostens auf dem Mond und sogar für die Gewinnung anderer Ressourcen wie Raketentreibstoff genutzt werden kann.
Die Weltraumbehörde betrachtet das Artemis-Programm als Testgelände für künftige Marsmissionen, hat aber noch einen langen Weg vor sich, bevor sie den Roten Planeten ansteuert.
NASA’s Space Launch System (SLS) Rakete startete im November 2022 ein unbemanntes Orion-Raumschiff im Rahmen der Artemis 1 Mission für eine Reise in die Mondumlaufbahn und zurück.
Artemis 2 wird vier Astronauten auf eine kürzere Reise schicken, die den Mond auf einer direkten Rückflugbahn zur Erde umkreist. Die Mission war ursprünglich für Ende dieses Jahres (2024) geplant, wurde aber auf Ende 2025 verschoben, wodurch auch Artemis 3 – die erste bemannte Mondlandung des Programms – auf 2026 verschoben wurde.
