Eine Illustration des Mondes am 25. März, die eine Halbschatten-Mondfinsternis zeigt (Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)
In den nächsten zwei Wochen stehen zwei Finsternisse auf dem astronomischen Kalender. Das Hauptereignis ist natürlich die Große Nordamerikanische Sonnenfinsternis am 8. April, die sich von der Pazifikküste Mexikos bis nach Texas und über den südlichen und östlichen Teil der Vereinigten Staaten und das atlantische Kanada erstrecken wird, bevor sie über dem Nordatlantik zu Ende geht.
Aber zwei Wochen vor der totalen Sonnenfinsternis, in der Nacht vom 24. auf den 25. März, wird der Mond an der Reihe sein, eine Finsternis zu erleben; ein Vorspiel zu dem großen Ereignis, das Anfang April auf uns zukommt. Dieser letzte Vollmond vor der totalen Sonnenfinsternis, der Wurm-Mond vom März, wird leise in den äußeren Schatten der Erde, den so genannten Halbschatten, eintreten.
Die Kontinente Nord- und Südamerika sind in der besten Position, diese Mondfinsternis zu sehen, da sie hoch am Himmel stattfindet, während die Nacht vom 24. März auf den 25. März übergeht. Der Mond wird 4 Stunden und 40 Minuten brauchen, um über den hellen äußeren Rand (Penumbra) des Erdschattens zu gleiten, ohne den dunklen Kernschatten zu erreichen.
Mond- und Sonnenfinsternis sind natürlich miteinander verbunden. Eine Sonnenfinsternis kann nur auftreten, wenn sich der Mond an einem Knoten seiner Umlaufbahn befindet. (Die Knoten sind die beiden Punkte, an denen sich die Mondbahn am Himmel mit der Sonnenbahn, der so genannten Ekliptik, kreuzt). Während der Sonnenfinsternis am 8. April wird der Mond die Ekliptik von Süden nach Norden kreuzen. Doch schon eine halbe Umlaufbahn früher, am 24. und 25. März, wird der Mond den gegenüberliegenden Knoten von Norden nach Süden durchqueren und dabei auf den Erdschatten treffen. Die Zeitspanne, in der diese Geometrie das Auftreten von Finsternissen ermöglichen kann, wird als „Finsternissaison“ bezeichnet und reicht in diesem Fall vom 16. März bis zum 23. April. All dies ist ein gutes Beispiel dafür, wie eine Sonnenfinsternis-Saison funktioniert.
In diesem besonderen Fall wird der Mond sehr tief in den Halbschatten eindringen. Zum Zeitpunkt der tiefsten Phase/größten Verfinsterung (7:12 UT) wird der Halbschatten 95,8 Prozent der Mondscheibe bedecken. Mit anderen Worten: Der unterste Rand des Mondes wird 453 km (282 Meilen) vom unsichtbaren Rand des Erdschattens entfernt sein.
Bei Halbschattenfinsternissen handelt es sich jedoch um eher subtile Ereignisse, die in der Regel schwer zu erkennen sind; der Schatten ist blass. Tatsächlich ist der erste Kontakt mit dem Halbschatten so gut wie unmöglich zu erkennen. Aber etwas mehr als eine Stunde später können diejenigen, die eine besonders scharfe Wahrnehmung haben, eine ganz leichte Abschattung des linken unteren Mondrandes erkennen.
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Rund eine halbe Stunde lang auf beiden Seiten der maximalen Verfinsterung werden mindestens 70 Prozent des Monddurchmessers in den Schatten eingetaucht sein; eine deutliche Lichtabschwächung, die einem „verschmierten“ oder „verschmutzten“ Aussehen entspricht; eine leichte Graufärbung des unteren Teils des Mondes sollte dann ziemlich deutlich zu sehen sein.
Zugegebenermaßen aber eine eher unscheinbare Veranstaltung.
(Bildnachweis: Dominic Ford/In-The-Sky.org)
Der Zeitplan
Unsere Zeittafel unten gibt die Zeitpunkte der wichtigsten Ereignisse der Sonnenfinsternis für fünf Zeitzonen an: Eastern, Central, Mountain, Pacific und Hawaii. Alle Zeiten beziehen sich auf das Kalenderdatum des 25. März, außer wenn sie mit einem Sternchen (*) versehen sind; in diesem Fall ist das Kalenderdatum der 24. März.
Für den Osten der USA tritt die maximale Verdunkelung am 25. März einige Stunden vor Sonnenaufgang ein. Entlang der Westküste wird es kurz nach Mitternacht sein, während es für Alaska und Hawaii in den mittleren bis späten Abendstunden des Sonntags, 24. März, sein wird.
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| Mond tritt in den Halbschatten ein | 12:53 a.m. | 11:53 p.m.* | 10:53 p.m.* | 9:53 p.m.* | 18:53 Uhr |
| Schwacher Fleck erscheint? | 2:38 Uhr | 1:38 Uhr | 12:38 Uhr | 11:38 p.m.* | 8:38 p.m.* |
| Maximale ‚dunkelste‘ Sonnenfinsternis Maximale ‚dunkelste‘ Sonnenfinsternis | 3:12 Uhr | 2:12 a.m. | 1:12 Uhr | 12:12 a.m. | 9:12 p.m.* |
| Schwacher Fleck verschwindet? | 3:46 Uhr | 2:46 Uhr | 1:46 Uhr | 12:46 a.m. | 9:46 p.m.* |
| Moon Leaves Penumbra | 5:32 Uhr | 4:32 Uhr | 3:32 Uhr | 2:32 Uhr | 11:32 p.m.* |
Die Halbschattenfinsternis des Mondes
Es ist vielleicht einfacher zu verstehen, warum der Halbschatten der Erde so schwach ist, wenn man sich vorstellt, dass man auf dem Mond ist, wenn das Ereignis am Montag stattfindet. Ein Astronaut, der sich zu dieser Zeit auf dem Mond befindet, wird eine Sonnenfinsternis sehen, aber das hängt davon ab, wo auf dem Mond sich unser hypothetischer Moonwalker befindet.
In der Nähe des oberen Mondrandes befindet sich die Region, die als Mare Frigoris – das „Meer der Kälte“ – bekannt ist. Von hier aus sieht es so aus, als würde die Erdsilhouette einen kleinen Ausschnitt aus der Sonnenspitze nehmen; kaum genug, um eine merkliche Lichtabschwächung auf der umgebenden Mondlandschaft zu verursachen. Deshalb scheint der obere Teil des Vollmondes normal zu leuchten.
Von Tycho aus gesehen, dem berühmten leuchtenden Mondeinschlagskrater, dessen Strahlen ihn wie eine Sonnenblume auf dem südlichen Teil des Mondes erscheinen lassen, wird die Erde dagegen mehr als neun Zehntel des Sonnendurchmessers bedecken; folglich wird die brillante Sonnenbeleuchtung der umliegenden Mondlandschaft deutlich düsterer ausfallen.
Und genau diesen verminderten Effekt der Blendung und Beleuchtung des Sonnenlichts auf der Mondoberfläche werden aufmerksame Himmelsbeobachter während der tiefsten Phase der Finsternis zu erkennen versuchen, wenn sie ihren Blick während der maximalen Phase der frühen Finsternis am Montag auf den unteren Rand des Mondes richten.
Eine Halbschatten-Mondfinsternis am 10. Januar 2020, gesehen von Oria, Italien. (Bildnachweis: Wikimedia Commons/Giuseppe Donatiello)
Kommende Attraktionen
Eine weitere Mondfinsternis ist für den Spätsommer dieses Jahres geplant. Am Abend des 17. September wird der Mond durch den unteren Teil des Erdschattens gleiten, wobei sein oberstes Glied dem dunklen Kernschatten der Erde einen Schlag versetzen wird. Bei der größten Verfinsterung werden sich 8,5 Prozent des Monddurchmessers im Kernschatten befinden, was den Eindruck erweckt, dass die Oberseite des Mondes leicht verbeult ist.
Nächstes Jahr, in der Nacht vom 13. auf den 14. März 2025, wird der Mond eine totale Finsternis erleben. Für 65 Minuten wird der Mond vollständig in den Erdschatten eintauchen, was immer ein höchst interessantes und meist farbenprächtiges Schauspiel ist. Wieder einmal werden die Amerikaner einen Sitzplatz in der ersten Reihe haben, denn das ganze Geschehen findet hoch am späten Winterhimmel statt, im Osten in der Morgendämmerung und im Westen gegen Mitternacht.
Markieren Sie Ihre Kalender!
Wenn Sie die Halbschatten-Mondfinsternis des Wurm-Vollmonds fotografieren möchten, finden Sie in unserem Leitfaden zum Fotografieren des Mondes die besten Tipps und Tricks zur Mondfotografie. Wir haben auch Anleitungen zu den besten Kameras für die Astrofotografie und den besten Objektiven für die Astrofotografie, falls Sie sich für dieses oder andere Himmelsereignisse ausrüsten müssen.
Joe Rao ist Dozent und Gastdozent am Hayden Planetarium in New York. Er schreibt über Astronomie für die Zeitschrift Natural History, den Farmers‘ Almanac und andere Publikationen.
