Eine Illustration des T1TL-Satellitenkommunikationsnetzes (Tranche 1 Transport Layer) von Northrop Grumman (Bildnachweis: Northrop Grumman)
Das Verteidigungsministerium der Vereinigten Staaten entwickelt einen Plan, um die ständig wachsende amerikanische kommerzielle Raumfahrtindustrie für Zwecke der nationalen Sicherheit zu nutzen.
Der Plan, der als Commercial Augmentation Space Reserve (CASR) bekannt ist, würde es der U.S. Space Force ermöglichen, die Fähigkeiten des kommerziellen Raumfahrtsektors durch „im Voraus ausgehandelte vertragliche Vereinbarungen zu nutzen, die in Krisen- oder Konfliktzeiten aktiviert würden“, heißt es in dem Dokument „Commercial Space Strategy“ des Dienstes, das im April 2024 veröffentlicht wurde.
Ein solcher Plan würde militärische, kommerzielle und zivile Satelliten, die von den Vereinigten Staaten und ihren Verbündeten betrieben werden, in einer „hybriden Weltraumarchitektur“ vereinen, wie es die Defense Innovation Unit des Pentagons nennt.
CASR ist gerade der Verwirklichung näher gekommen. Erst diese Woche hat der Unterausschuss für strategische Streitkräfte des Repräsentantenhauses einen Entwurf für die politische Formulierung des National Defense Authorization Act (Gesetz zur Bewilligung von Militärausgaben) für das Haushaltsjahr 2025 veröffentlicht, der laut Breaking Defense seine Zustimmung zu dem Plan signalisiert. Der Unterausschuss für strategische Streitkräfte des Repräsentantenhauses beaufsichtigt Atomwaffen, ballistische Raketen und nationale Sicherheitsprogramme im Weltraum.
Mit der Genehmigung des Unterausschusses wird der Secretary of the Air Force Frank Kendall angewiesen, eine Studie darüber durchzuführen, wie kommerzielle Versicherungen die „Auftragnehmer, die der US-Regierung im Rahmen des CASR-Plans Unterstützungsdienste anbieten“, schützen können.
Im Allgemeinen bedeutet dies, dass der Kongress wissen möchte, wer die Rechnung bezahlt, wenn eine gegnerische Nation private Satelliten, die von der Space Force während eines Konflikts beschlagnahmt oder genutzt wurden, außer Betrieb setzt oder zerstört.
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CASR hat seine Wurzeln in der Civil Reserve Air Fleet der Air Force. Die 1951 gegründete zivile Reserveluftflotte ermöglicht es dem Pentagon, mit kommerziellen Fluggesellschaften zusammenzuarbeiten, um die Kapazität zu erhöhen, falls dies im Falle eines nationalen Verteidigungsnotstands erforderlich ist.
Die zusätzlichen Kapazitäten und Fähigkeiten des kommerziellen Sektors sind etwas, für das die Führung der Space Force schon seit einiger Zeit einen Bedarf signalisiert hat. Im April betonte General B. Chance Saltzman, Chief of Space Operations der U.S. Space Force, diesen Bedarf in seiner Grundsatzrede auf dem jährlichen Space Symposium der Space Foundation.
„In der gesamten Geschichte unserer Nation war der militärische Erfolg von der Unterstützung durch die Industrie abhängig“, sagte Saltzman und fügte hinzu, dass „die Zusammenarbeit zwischen führenden Industrieunternehmen und Verbündeten sich als besonders effektiv erwiesen hat, um Russlands Bemühungen in der Ukraine zu bekämpfen“.
Saltzman bezog sich dabei auf die Nutzung der Starlink-Satellitenkonstellation von SpaceX während der laufenden russischen Invasion in der Ukraine. Starlink wurde vom ukrainischen Militär und der ukrainischen Regierung in großem Umfang genutzt, um lebenswichtige Kommunikationskapazitäten bereitzustellen, nachdem ein Großteil der bestehenden Infrastruktur des Landes zerstört worden war.
Und Russland hat es bemerkt. In Bezug auf die Nutzung von Starlink in der Ukraine erklärte eine russische Delegation bei den Vereinten Nationen im September 2022, dass private Satelliten aufgrund der Fähigkeiten, die sie den Streitkräften zur Verfügung stellen, im Falle eines Konflikts zu einem „legitimen Ziel“ für das russische Militär werden könnten.
„Zumindest“, so die russische Delegation, „ist diese provokative Nutzung ziviler Satelliten nach dem Weltraumvertrag, der die ausschließlich friedliche Nutzung des Weltraums vorsieht, fragwürdig und muss von der internationalen Gemeinschaft scharf verurteilt werden.“
Der Plan des Pentagons für die kommerzielle Weltraumreserve (Commercial Augmentation Space Reserve) muss letztendlich vom Kongress gebilligt und vom Präsidenten unterzeichnet werden, zusammen mit dem Rest des NDAA für das Geschäftsjahr 2025, bevor er Gesetz wird.
