Polaris Dawn Astronauten, von links nach rechts, Anna Menon, Scott „Kidd“ Poteet, Jared Isaacman und Sarah Gillis, im Inneren des Polaris Dawn Crew Dragon Resilience.(Bildnachweis: SpaceX)
CAPE CANAVERAL, Florida – Die vier Astronauten der privaten Polaris-Dawn-Mission von SpaceX, die den ersten kommerziellen Weltraumspaziergang durchführen werden, nehmen die Verzögerungen beim Start gelassen hin.
Der Start der Mission war ursprünglich für den 27. August geplant, wurde aber aufgrund technischer Probleme auf den 28. August verschoben. Polaris Dawn wurde dann um zwei weitere Tage verschoben, auf frühestens Freitag, den 30. August, aufgrund von Bedenken bezüglich des Wetters am Ende der Mission. Der Start hängt nun vom Abschluss einer von der US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration geforderten Untersuchung des Unfalls ab, die der Falcon 9-Rakete nach einem fehlgeschlagenen Landeversuch auf See ein Startverbot auferlegt hat, nachdem SpaceX Starlink am frühen Mittwoch gestartet war.
Trotz der zahlreichen Verspätungen bleibt die Besatzung geduldig und konzentriert sich auf ihre Mission. „Manchmal erfordern die schwierigsten Reisen die meiste Geduld, und wir sind bereit, auf den richtigen Moment zu warten. Wir wissen, dass viele gereist sind, um den Start zu sehen, und wir sind dankbar für Ihre Unterstützung“, schrieb der Kommandant und Finanzier der Mission, Jared Isaacman, am späten Dienstag (27. August) auf X.
Isaacman erklärte, dass die Verzögerungen, die vor dem Beginn der FAA-Untersuchung des Falcon 9-Versagens von SpaceX stattfanden, auf die Art der einzigartigen Mission von Polaris Dawn zurückzuführen sind.
„Unsere Startkriterien werden durch die vorhergesagten Wetterbedingungen für den Wiedereintritt stark eingeschränkt. Da es kein Rendezvous mit der ISS gibt und nur begrenzte Lebenserhaltungssysteme zur Verfügung stehen, müssen wir vor dem Start absolut sicher sein, dass das Wetter beim Wiedereintritt gut ist. Im Moment sind die Bedingungen weder heute noch morgen günstig, so dass wir von Tag zu Tag entscheiden werden“, schrieb Isaacman in seinem Beitrag.
Andere SpaceX-Starts mit Besatzung sind fast ausschließlich zur Internationalen Raumstation (ISS) geflogen, wo die Astronauten im Falle einer Verzögerung ihrer Rückkehrpläne für längere Zeit bleiben können. Da das Polaris Dawn-Raumschiff nicht zur ISS fliegt, muss es den gesamten Proviant der Besatzung für die Dauer ihrer Mission mitführen. Schlechtes Wetter am Rückflugort bedeutet also, dass der Start verschoben werden muss, um zu vermeiden, dass die Besatzung ohne die benötigten Lebensmittel und Vorräte im All strandet.
Die SpaceX Falcon 9 Rakete und die Crew Dragon Kapsel für die Polaris Dawn Astronautenmission auf der Startrampe im Kennedy Space Center der NASA in Florida. (Bildnachweis: SpaceX)
Andere Besatzungsmitglieder brachten ihre Unterstützung für die Verzögerungen in den sozialen Medien zum Ausdruck. „Ich schätze die Sorgfalt und das Engagement von SpaceX, erst zu fliegen, wenn wir bereit sind“, sagte Missionsspezialistin Anna Menon in einem Beitrag nach der Verzögerung vom Montag.
„Tolle Zusammenfassung unseres Standes, das Wetter wird angesichts der Start- und Rückholanforderungen eine Herausforderung sein“, sagte Sarah Gillis, Spezialistin für die Polaris-Dawn-Mission, als Antwort auf Isaacmans Beitrag und fügte hinzu: „Wir schrubben für die nächsten paar Startgelegenheiten, sind aber bereit zu starten, sobald sich ein Wetterfenster öffnet!“
Polaris Dawn-Pilot Scott „Kidd“ Poteet schloss sich ebenfalls der Online-Solidarität an und sagte: „Es kann manchmal eine Herausforderung sein, wenn man sich auf den Starttag vorbereitet, aber wir gehen mit vorsichtiger Paranoia vor, um sicherzustellen, dass wir das Risiko minimieren. Im Großen und Ganzen wird der Erfolg der Mission für das gesamte Polaris-Programm [und] SpaceX-Team umso schöner sein.“
Sogar SpaceX-CEO Elon Musk meldete sich zu Wort, angesichts der kühnen Ziele von Polaris Dawn, den weltweit ersten privaten Weltraumspaziergang und den höchsten bemannten Raumflug seit den Apollo-Missionen der NASA zu unternehmen.
„Eine unglaubliche Menge an Arbeit wurde von einem erstaunlichen Team in diese historische Mission gesteckt“, schrieb Musk am 26. August, nach den früheren Verzögerungen. „Wir überprüfen alles dreifach, um sicherzustellen, dass es nichts mehr gibt, was wir tun können, um die Sicherheit der Crew zu verbessern.“
Polaris Dawn Crewmitglieder Anna Menon, Scott Pottet, Jared Isaacman und Sarah Gillis. (Bildnachweis: kosmischeweiten.de / Josh Dinner)
Wenn die Mission endlich starten kann, werden Isaacman und seine Crew fünf Tage lang in einer hocheliptischen Umlaufbahn um die Erde verbringen und damit höher fliegen als jeder andere Mensch seit Apollo 17 im Jahr 1972. Während sie Teile des Strahlungsgürtels um unseren Planeten durchqueren, werden die Polaris-Dawn-Astronauten fast 40 Experimente zur Erforschung der bemannten Raumfahrt und der Mikrogravitationsumgebung durchführen.
Ein entscheidender Punkt der Polaris Dawn-Mission wird die Durchführung des ersten privaten Weltraumspaziergangs überhaupt sein. Die Polaris-Dawn-Besatzung wird in neu entwickelten, thermisch verbesserten EVA-Anzügen (Extravehicular Activity), die ihre Träger vor der rauen Umgebung des Weltraums schützen sollen, ihre Kabine bis zum Vakuum entlüften und die obere Luke des Crew Dragon zum Weltraum hin öffnen.
Vom Beginn der Entlüftung der Dragon-Kabine bis zur Wiederherstellung des Drucks wird der gesamte Weltraumspaziergang voraussichtlich zwei Stunden dauern. Die Crew wird sich darauf konzentrieren, die Funktionalität und Manövrierfähigkeit der neuen SpaceX-Raumanzüge zu testen. Isaacman und Gillis werden abwechselnd aus der offenen Luke des Raumschiffs steigen und die Haltegriffe und Mobilitätshilfen bewerten, die für diese Mission in Dragon eingebaut wurden.
Am Donnerstag (29. August) um 14 Uhr EDT (1600 GMT) haben weder SpaceX noch die FAA ein Update zur Untersuchung des Falcon 9-Unglücks gegeben, das die Wettereinschränkungen, die die Startfenster am Mittwoch und Donnerstag ursprünglich verzögert haben, ersetzt hat.
Isaacman schrieb jedoch am Donnerstagmorgen, dass das Wetter das wichtigste Thema vor einer Startentscheidung sei. „Wir brauchen nur noch die Wettervorhersagen für die Wasserlandung“, sagte er, ohne das Grounding der Falcon 9 zu erwähnen.
Die Polaris-Dawn-Besatzung verbleibt vorerst geduldig in einer Quarantäne vor dem Flug und ist auf die Gnade von Mutter Natur angewiesen.
Update: Isaacman hat am Donnerstagnachmittag ein längeres Update gepostet, in dem er sagt, dass „der Hauptfaktor, der den Startzeitpunkt für Polaris Dawn bestimmt, das Wetter innerhalb der Dragon-Grenzen ist“, und fügt hinzu, dass die Crew „bereit ist, innerhalb von etwa 30 Stunden nach Erhalt einer günstigen Vorhersage zu starten.“
