Die ausrangierte Oberstufe einer japanischen H-2A-Rakete, wie sie von der ADRAS-J-Raumsonde im Juni 2024 fotografiert wurde (Bildnachweis: Astroscale)
Astroscale Japan hat noch mehr atemberaubende Bilder von Weltraummüll in der Erdumlaufbahn veröffentlicht.
Das in Tokio ansässige Unternehmen startete am 18. Februar 2024 sein Active Debris Removal Spacecraft (ADRAS-J) an der Spitze einer Rocket Lab Electron-Rakete. ADRAS-J soll sichere Methoden zur Annäherung und Vermessung von Weltraummüll in der Umlaufbahn erproben, die als Rendezvous- und Annäherungsoperationen (RPO) bezeichnet werden.
Um die Fähigkeiten des Raumfahrzeugs zu testen, schickte Astroscale ADRAS-J, um die ausrangierte Oberstufe einer japanischen H-2A-Rakete zu fotografieren, die 2009 gestartet wurde. Das Unternehmen veröffentlichte am 9. Juli eine Erklärung, die ein neues Bild des Trümmerteils zeigt, wie es leblos über einer blau-weißen Erde schwebt, in der sich das Sonnenlicht spiegelt.
ADRAS-J nahm das Foto irgendwann im Juni 2024 auf, während es nur 50 Meter von der busgroßen H-2A-Oberstufe entfernt war, die etwa 11 Meter lang ist und 3 Tonnen wiegt.
Abgesehen von der Aufnahme des Weltraummülls nutzte ADRAS-J die RPO mit der nicht mehr existierenden Oberstufe, um sein Kollisionsvermeidungssystem zu demonstrieren, das einen autonomen Betrieb ermöglicht. Während der Annäherung an den Raketenkörper leitete das Astroscale-Raumfahrzeug einen autonomen Abbruch ein, als es eine Lageanomalie (Orientierungsanomalie) feststellte.
ADRAS-J war dann in der Lage, von den Trümmern weg zu manövrieren, eine Fähigkeit, die zeigt, dass das Raumfahrzeug „die Sicherheit auch bei der Beobachtung von nicht kooperativen Objekten im Nahbereich aufrechterhalten kann“, so Astroscale in der Erklärung.
Entfernte Annäherungsoperationen wie diese sind heikle Manöver, da viele Weltraumtrümmer wie die Oberstufe des H-2A nicht für solche Missionen ausgelegt sind.
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Eine Nahaufnahme einer ausrangierten busgroßen Oberstufe einer japanischen H-2A-Rakete, die von Astroscales Active Debris Removal-Raumsonde (ADRAS-J) im Juni 2024 fotografiert wurde. (Bildnachweis: Astroscale)
Astroscale setzt große Hoffnungen in ADRAS-J. Nach Abschluss dieser Phase der Mission, die als Commercial Removal of Debris Demonstration (CRD2) bezeichnet wird, plant das Unternehmen eine neue, von der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) finanzierte Phase, in der ein großes Stück „nicht-kooperativen“ Weltraumschrotts entfernt und deorbitiert werden soll – d. h. eines, das nicht für eine solche Deorbit-Mission konzipiert wurde.
„Diese nächste Phase ist wichtig, um das Problem des Weltraummülls anzugehen und den Grundstein für eine nachhaltige Umwelt für zukünftige Generationen zu legen“, sagte Eddie Kato, der Präsident von Astroscale Japan, in einer früheren Erklärung.
Phase 2 der CRD2-Mission soll frühestens im Jahr 2026 beginnen.
