Artist’s illustration of Astrobotic’s Griffin lunar lander and Astrolab’s FLIP rover on the moon.(Image credit: Astrobotic/Astrolab)
Das in Pittsburgh ansässige Unternehmen Astrobotic hat einen Ersatzrover gefunden, der bei der allerersten Mission seines Griffin-Mondlanders mitfliegen soll.
Griffin sollte ursprünglich den eisjagenden VIPER-Rover der NASA bei seinem ersten Flug zum Südpol des Mondes bringen, der Ende dieses Jahres starten soll.
Die Behörde hat das VIPER-Programm im letzten Sommer gestrichen und damit eine große Lücke in der Griffin frei gemacht. Dieser Platz ist nun endlich besetzt – mit FLIP, einem von der kalifornischen Firma Astrolab gebauten Rover.
„Astrobotic erhielt weltweit Interesse von Dutzenden von Organisationen, die an Bord von Griffin-1 fliegen wollten, und wir haben ein strenges Auswahlverfahren durchgeführt, um den Missionspartner zu finden, der am besten mit unserem Zeitplan und den Fähigkeiten von Griffin übereinstimmt“, sagte Astrobotic-Gründer und CEO John Thornton in einer Erklärung am Mittwoch (5. Februar).
„Astrolab teilt unsere Vision, Wissenschaft, Erforschung und kommerzielle Aktivitäten auf dem Mond sowohl zugänglich als auch transformativ zu machen“, fügte er hinzu. „Durch den Einsatz des FLIP-Rovers auf Griffin-1 bringen wir die Zukunft der Menschheit auf dem Mond voran und ermöglichen bahnbrechende amerikanische Technologiedemonstrationen am Südpol des Mondes.“
FLIP (die Abkürzung steht für Flex Lunar Innovation Platform) ist ein vierrädriges Roboterfahrzeug, das hier auf der Erde etwa 450 kg wiegt und bis zu 30 kg Nutzlast tragen kann.
Der Rover kann selbständig Erkundungsarbeiten durchführen, ist aber auch dazu gedacht, Technologien zu testen, die von Astrolabs größerem Nutzfahrzeug FLEX (Flexible Logistics and Exploration) verwendet werden sollen. Das FLEX-Fahrzeug in der Größe eines Autos – das zwei Astronauten befördern oder im autonomen Modus arbeiten kann – wird Ende 2026 zum ersten Mal an Bord eines SpaceX-Starship-Landegeräts auf dem Mond landen.
„Durch die Teilnahme an Griffin Mission One werden wir wichtige Erkenntnisse darüber gewinnen, wie Mondrover wie FLIP und FLEX unter realen Mondbedingungen funktionieren“, sagte Jaret Matthews, Gründer und CEO von Astrolab, in derselben Erklärung. „FLIP auf den Mond zu bringen, bietet die Möglichkeit, viele der entscheidenden Technologien zu demonstrieren und zu testen, die das kommerzielle FLEX-Fahrzeug voranbringen werden, einschließlich Batterien in voller Größe, Reifen, kritische Avioniksysteme, Sensoren und Software.“
Das bevorstehende Debüt von
Griffin wird die zweite Mondmission für Astrobotic sein. Die kleinere Peregrine-Mondlandefähre des Unternehmens startete im Januar 2024 mit dem Eröffnungsflug der Vulcan-Centaur-Rakete der United Launch Alliance, an Bord fünf wissenschaftliche Experimente der NASA und eine Reihe anderer Nutzlasten.
Peregrine schaffte es jedoch nicht bis zum Mond; es erlitt eine Antriebsanomalie und stürzte 10 Tage nach dem Start auf die Erde zurück.
Der VIPER-Rover der NASA könnte es übrigens immer noch zum Mond schaffen, wenn auch nicht mit Griffin-1. Anfang dieser Woche bat die Behörde private Unternehmen um Vorschläge für Partnerschaften, die es dem Rover ermöglichen würden, seine geplanten wissenschaftlichen Arbeiten in der Nähe des Mondsüdpols durchzuführen.
