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Erde vorbeigerauscht ist, war in Wirklichkeit zwei Asteroiden, die zu einem Objekt verschmolzen sind, das einem Schneemann ähnelt.

Der Asteroid mit dem Namen 2024 ON raste am 17. September mit einer Geschwindigkeit von 19.842 mph (31.933 km/h) an der Erde vorbei, was etwa dem 26-fachen der Schallgeschwindigkeit entspricht. Der Asteroid ist riesig – 350 Meter (1150 Fuß) lang, etwa so groß wie ein Wolkenkratzer – aber er schwebte in einer Entfernung von 1 Million Kilometern (620.000 Meilen) sicher an der Erde vorbei, was mehr als dem 2,5-fachen der durchschnittlichen Entfernung zwischen Mond und Erde entspricht.

„Dieser Asteroid wird als potenziell gefährlich eingestuft, stellt aber in absehbarer Zukunft keine Gefahr für die Erde dar“, heißt es in einer aktuellen Pressemitteilung des Jet Propulsion Laboratory der NASA. Jüngste Messungen des Weltraumfelsens mit dem Goldstone Solar System Radar in Kalifornien „haben es den Wissenschaftlern ermöglicht, die Unsicherheiten in Bezug auf die Entfernung des Asteroiden von der Erde und seine zukünftige Bewegung für viele Jahrzehnte stark zu reduzieren.“

Die jüngsten Bilder enthüllten die Erdnussform des Asteroiden, die von zwei kleineren Asteroiden gebildet wurde, die vor Äonen so nahe beieinander schwebten, dass sie durch die Schwerkraft miteinander verbunden wurden. Letztendlich verschmolzen die beiden zu einem Asteroiden. Die „Lappen“ des Asteroiden-Konglomerats sind durch einen deutlichen Hals getrennt, wobei ein Lappen etwa 50 % größer ist als der andere.

„Helle Radarflecken auf der Oberfläche des Asteroiden weisen wahrscheinlich auf große Felsbrocken hin“, heißt es in der Erklärung.

Mars und Jupiter befindet. Selam wurde Anfang dieses Jahres von der NASA-Raumsonde Lucy entdeckt und ist der erste binäre Kontaktsatellit, der einen Asteroiden umkreist.

Im Gegensatz dazu scheint 2024 ON jedoch ein Drifter zu sein. Und obwohl der Asteroid als „potenziell gefährlich“ eingestuft wurde – so nennt die NASA jeden Asteroiden, der sich in einem Umkreis von weniger als 7,5 Mio. km (4,6 Mio. Meilen) von der Erdumlaufbahn um die Sonne bewegt – stellte er keine Gefahr für unseren Planeten dar.

Seit Anfang des Jahres haben Astronomen mehr als 60 Asteroiden katalogisiert, deren Umlaufbahnen sie zwischen Erde und Mond geschoben haben, berichtet The Watchers. Zehntausende weiterer Asteroiden, die im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter kreisen, werden mit Hilfe von KI-gestützten Algorithmen und dem freiwilligen Einsatz von Bürgerwissenschaftlern langsam in Archivbildern entdeckt.

In diesem Herbst wird ein Asteroid vorübergehend zum zweiten Mond der Erde werden, nachdem unser Planet das Weltraumgestein aus seiner üblichen Umlaufbahn um die Sonne gezogen hat. Der 10 Meter lange Asteroid „2024 PT5“ wird von diesem Sonntag (29. September) bis zum 25. November zwei Monate lang in einer Hufeisenbahn um die Erde kreisen, bevor ihn die Schwerkraft der Sonne wieder auf seine normale Umlaufbahn im Asteroidengürtel Arjuna zurückbringt, der unserem Planeten folgt und die Sonne umkreist.

Es gibt jedoch keinen erdnahen Asteroiden, einschließlich des baldigen „Mini-Mondes“ 2024 PT5, der eine Bedrohung für die Erde für die nächsten Generationen darstellt, soweit wir das jetzt wissen. Auf der Grundlage von Langzeitprognosen der Asteroidenbahnen hat die NASA zumindest für die nächsten 100 Jahre ein echtes Risiko eines Einschlags auf unserem Planeten ausgeschlossen.