Dieses zusammengesetzte Bild vergleicht die Totalitätspfade über Nordamerika während der totalen Sonnenfinsternisse 2017 und 2024 (Bildnachweis: NOAA)
Nordamerika hat in den letzten sieben Jahren zwei transkontinentale totale Sonnenfinsternisse erlebt, und diese Satellitenbilder vergleichen die sich kreuzenden Pfade der Totalität.
Im Jahr 2017 bewegte sich eine totale Sonnenfinsternis von nordwestlichen zu südöstlichen Regionen, reichte von Oregon bis South Carolina und warf zum ersten Mal seit 99 Jahren einen Schatten über 14 US-Bundesstaaten von Küste zu Küste. Vor knapp zwei Wochen, am 8. April 2024, wanderte eine weitere totale Sonnenfinsternis vom Pazifik zum Atlantik, diesmal aber von Südwest nach Nordost.
Unglaublicherweise hat der GOES-16-Satellit der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) beide totalen Sonnenfinsternisse vom Weltraum aus verfolgt und die Position des Mondschattens auf der Erde in 5- bis 10-minütigen Intervallen dokumentiert. Jüngste zusammengesetzte Bilder vergleichen die beiden Sonnenfinsternisse und ihre fast entgegengesetzten Totalitätspfade – die kurze Zeitspanne, in der der Mond das Gesicht der Sonne vollständig bedeckt – die über Nordamerika hinwegzogen.
„Die Größe des Mondschattens auf der Erde während der totalen Sonnenfinsternisse war zwischen 2017 und 2024 sehr unterschiedlich“, so die Beamten in einer Erklärung.
Die Bilder umfassen mehrere Schnappschüsse des Mondschattens, der an verschiedenen Orten entlang des Totalitätspfads fiel. Eine Überlagerung von Bildern, die während der beiden Sonnenfinsternisse aufgenommen wurden, verdeutlicht die Unterschiede zwischen den Totalitätspfaden. Mit Hilfe von Satellitenbildern wurden auch Videos von jeder Sonnenfinsternis erstellt, zusammen mit einem Schieberegler, der es dem Betrachter ermöglicht, zwischen den zusammengesetzten Fotos hin- und herzuschalten und die beobachteten Unterschiede in Bezug auf Größe, Dauer und Dunkelheit des Mondschattens zwischen den jeweiligen Finsternissen zu vergleichen.
Die totale Sonnenfinsternis im Jahr 2017 war in einem schmalen Korridor über Oregon, Idaho, Wyoming, Montana, Nebraska, Iowa, Kansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Tennessee, Georgia, North Carolina und South Carolina sichtbar. Im Vergleich dazu erstreckte sich die totale Sonnenfinsternis am 8. April über Mexiko, Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Tennessee, Michigan, Indiana, Ohio, Pennsylvania, New York, Vermont, New Hampshire und Maine und erreichte ihren Höhepunkt im Südosten Kanadas.
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Es gab auch andere bemerkenswerte Unterschiede, darunter die maximale Länge der Totalität, die 2017 etwa 2 Minuten und 40 Sekunden dauerte, 2024 aber bis zu 4 Minuten und 28 Sekunden. Auch die Breite des Totalitätspfads war bei den beiden Sonnenfinsternissen sehr unterschiedlich: 2017 betrug sie nur 113 Kilometer (70 Meilen), 2024 dagegen 185 km (115 Meilen). Letzteres ist darauf zurückzuführen, dass sich die Sonne in diesem Jahr dem Sonnenmaximum nähert.
