Eine Illustration zeigt einen Kometen, der nach einer Begegnung mit Saturn das Sonnensystem verlässt.(Bildnachweis: Robert Lea (erstellt mit Canva))
Wissenschaftler haben einen Kometen entdeckt, der nach einer nahen Begegnung mit Saturn einen Weg aus dem Sonnensystem nimmt.
Der Komet mit der Bezeichnung Komet A117uUD (A117uUD) wurde erst am 14. Juni 2024 durch das Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) entdeckt. Dennoch konnten die Forscher 142 Beobachtungen des Kometen nutzen, um seine Umlaufbahn um die Sonne „zurückzudrehen“. Dabei stellte sich heraus, dass A117uUD im Jahr 2022 auf den Saturn traf, den zweitgrößten Planeten des Sonnensystems, der für seine hellen und markanten Ringe bekannt ist, und sich dadurch für immer veränderte.
Das Zusammentreffen mit dem Gasriesen brachte den Kometen auf eine stark abgeflachte oder elliptische Umlaufbahn, die ihn in den interstellaren Raum jenseits des Einflusses der Sonne schleudern wird. Anhand von Modellen, die die Bahn von A117uUD vorhersagen, fand das Team heraus, dass er das Sonnensystem mit einer Geschwindigkeit von etwa 10.800 km/h (6.710 Meilen pro Stunde) verlassen wird. Das ist etwa das Viereinhalbfache der Höchstgeschwindigkeit eines Lockheed Martin F-16 Kampfjets.
Dies ist erst der zweite Komet des Sonnensystems, den wir gesehen haben, der gerade dabei ist, das Sonnensystem zu verlassen. Der erste war der Komet C/1980 E1 (Bowell), der durch eine Begegnung mit Jupiter am 9. Dezember 1980 auf eine Fluchtroute aus dem Sonnensystem gebracht wurde.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass der Fall des Kometen A117uUD dem des Kometen C/1980 E1 (Bowell) ähnlich ist, was gegen einen extrasolaren Ursprung von A117uUD spricht“, schreibt das Forschungsteam in einem Beitrag, der in der Zeitschrift Research Notes der AAS veröffentlicht wurde. „Die Tatsache, dass in weniger als 45 Jahren zwei Auswürfe nach Planetenbegegnungen beobachtet wurden, deutet darauf hin, dass solche Ereignisse relativ häufig sind.“
Inhaltsübersicht
Entscheiden Sie sich. Kommst du oder gehst du?
Es war nicht immer klar, dass es sich bei A117uUD um einen Körper des Sonnensystems handelte, der dazu bestimmt war, sein Heimatplanetensystem zu verlassen. Als das Team, das hinter dieser Entdeckung steht, das eisige Weltraumgestein zum ersten Mal analysierte, dachten sie, dass seine hyperbolische Umlaufbahn darauf hinweisen könnte, dass es sich tatsächlich um einen Eindringling in unser Sonnensystem handelt.
Erhalten Sie den kosmischeweiten.de Newsletter
Der erste von der Menschheit entdeckte Eindringling in das Sonnensystem war der seltsam zigarrenförmige Asteroid 1I/’Oumuamua (‚Oumuamua), dessen Name ein hawaiianisches Wort ist, das in etwa mit „Bote aus der Ferne, der zuerst ankommt“ übersetzt werden kann.
Eine künstlerische Interpretation der seltsamen Zigarrenform des ‚Oumuamua. (Bildnachweis: ESO/M. Kornmesser)
Als er 2017 entdeckt wurde, fiel ‚Oumuamua den Astronomen sofort durch seine höchst ungewöhnliche Form und die Tatsache auf, dass er weder eine Koma (den Halo, der Kometen umgibt) noch einen ausgeprägten Kometenschweif aufwies, obwohl er ein seltsamer Kometen-Asteroiden-Hybrid zu sein schien. Außerdem entfernte er sich immer schneller von der Sonne, was zu der inzwischen (größtenteils) verworfenen Behauptung führte, dass dieser Besucher aus einem anderen Planetensystem ein außerirdisches Raumschiff sein könnte.
Die Lösung für diese einzigartigen Eigenschaften war das Rösten von ‚Oumuamua durch kosmische Strahlung vor dem Erreichen des Sonnensystems, wodurch Wasserstoff erzeugt wurde und in seinem Körper eingeschlossen wurde. Dieser Wasserstoff wurde freigesetzt und begann aus dem Weltraumgestein herauszuspritzen, sobald ‚Oumuamua die relative Wärme unseres Planetensystems erreichte, wodurch er angetrieben wurde.
‚Oumuamua befindet sich nun jenseits der Umlaufbahn des Neptun und durchquert den Kuipergürtel, einen Ring von Eiskörpern am äußeren Rand des Sonnensystems. Er liegt nicht nur außerhalb der Reichweite unserer Teleskope, sondern der interstellare Eindringling wird auch nie wieder zur Erde oder zur Sonne zurückkehren.
Ein künstlerischer Eindruck davon, wie die Oberfläche des interstellaren Kometen 2I/Borisov aussehen könnte. (Bildnachweis: M. Kormesser/ESO)
‚Oumuamua ist jedoch nicht der einzige interstellare Eindringling, den wir in unser Sonnensystem eindringen sehen. Der Komet 2I/Borisov (2I/Borisov) war der zweite bestätigte interstellare Körper und der erste bestätigte interstellare Komet, der innerhalb des Sonnensystems gefunden wurde.
2I/Borisov wurde von dem Krim-Amateurastronomen Gennady Borisov am 30. August 2019 entdeckt. Dieser Eindringling in das Sonnensystem stellt die Geschwindigkeit von A117uUD in den Schatten: Er rast mit einer haarsträubenden Geschwindigkeit von 110.000 mph durch das Sonnensystem. Das ist das 150-fache der Schallgeschwindigkeit, und er hinterlässt eine Lockheed Martin F-16 in seiner Staubspur, die 75-mal so schnell ist wie die Höchstgeschwindigkeit des Kampfjets.
Wie ‚Oumuamua war auch 2I/Borisov nur auf der Durchreise und faszinierte kurzzeitig Astronomen und die Öffentlichkeit gleichermaßen, als er auf den Ausgang des Sonnensystems zusteuerte, um nie wieder zurückzukehren.
Das Zusammentreffen von A117uUD und Saturn beeinflusste die Bahn des Kometen so stark, dass das Team sie vor dem Zusammentreffen nicht rekonstruieren konnte, aber es reichte, um sich zu vergewissern, dass es sich nicht um einen dritten extrasolaren Eindringling handelte.
Vielleicht wird der vom Saturn ausgestoßene Komet A117uUD eines Tages die Astronomen einer fernen außerirdischen Zivilisation begeistern und verführen, vielleicht Milliarden von Jahren, nachdem seine Entdecker auf der Erde verschwunden sind.
