Eine Illustration des Saturn, während die Erde am 23. März 2025 die Ebene seiner Ringe durchquert, wodurch sie von unserem Planeten aus praktisch unsichtbar werden. (Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)
Saturns ikonische Ringe werden dieses Wochenende scheinbar „verschwinden“, da sie zum ersten Mal seit 2009 genau in der Kante zur Erde ausgerichtet sind.
Alle 13 bis 15 Jahre richten sich die Ringe des Planeten perfekt mit unserer Sichtlinie aus, wodurch sie für Beobachter auf der Erde fast unsichtbar erscheinen. Dieses flüchtige Phänomen, bekannt als „Ringebenen-Durchgang“, wird am Sonntag (23. März) um 12:04 Uhr EDT (1604 GMT) stattfinden, wenn die Erde durch die Ringebene des Saturn wandert, so In-the-Sky.org.
Leider wird dieser Ringebenen-Durchgang für die meisten Himmelsbeobachter nicht sichtbar sein. Für Beobachter in mittleren nördlichen Breiten steht Saturn nahe der Morgensonne und weit unter dem schrägen Morgenekliptik. Himmelsbeobachter in mittleren südlichen Breiten haben die beste Chance, Saturn ohne Ringe zu sehen, müssen jedoch mit der Morgendämmerung am östlichen Horizont konkurrieren.
Der Ringplanet vollendet eine Umlaufbahn um die Sonne alle 29,4 Erdjahre. Während dieses Zyklus verändert sich die Sichtbarkeit der Saturnringe von der Erde aus betrachtet, da der Planet um eine Achse geneigt ist, die um 27 Grad gekippt ist. Manchmal sind die Ringe so geneigt, dass wir eine gute Sicht auf sie haben, und manchmal sehen wir sie von der Kante, sodass sie entweder unsichtbar sind oder als dünne Linie erscheinen, die die Scheibe des Planeten durchquert.
Saturns Ringe bestehen hauptsächlich aus Wassereis, vermischt mit kleinen Gesteins- und Staubpartikeln. Man geht davon aus, dass sie Überreste von Kometen, Asteroiden oder zerstörten Monden sind, die durch die starke Anziehungskraft des Planeten auseinandergerissen wurden.
Saturns Ringe erstrecken sich über 170.000 Meilen (273.600 Kilometer), sind jedoch nur etwa 30 Fuß (10 Meter) dick. Dadurch wirken sie aus jedem Blickwinkel dünn und faserig. Wenn sie jedoch genau von der Kante aus betrachtet werden, reflektieren sie sehr wenig Licht und sind fast unsichtbar.
Unsere Sicht auf den Saturn verändert sich während des Umlaufs des Planeten um die Sonne. Wenn der Saturn zu uns geneigt ist, sehen wir die Oberseite seiner Ringe. Wenn er jedoch von uns weg geneigt ist, blicken wir auf die Unterseite der Ringe. Während die Erde zwischen diesen Perspektiven wechselt, durchquert sie die Ringebene des Saturns. Dadurch erscheint uns der Saturn zeitweise ohne Ringe, da wir genau auf die Kante seiner Ringe blicken.
Eine Illustration des Saturn, während die Erde am 23. März 2025 die Ebene seiner Ringe durchquert, wodurch sie von unserem Planeten aus praktisch unsichtbar werden. (Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)
In den letzten sieben Jahren haben sich die Ringe des Planeten allmählich in Richtung einer Kantenstellung geneigt. Glücklicherweise ist diese Kantenansicht jedoch nur ein vorübergehender Effekt. Die Ringe des Saturn werden langsam wieder zur Erde hin kippen und innerhalb weniger Stunden als dünne Linie erscheinen. In den nächsten Monaten werden sie nach und nach immer besser sichtbar sein. Im Jahr 2032 werden sie während ihrer maximalen Neigung, von der Erde aus gesehen, wieder in bester Form sein.
Obwohl die ikonischen Ringe des Planeten vorerst nicht sichtbar sein werden, können Beobachter den hellen Planeten dennoch am östlichen Horizont kurz vor Sonnenaufgang entdecken. Der beste Zeitpunkt, um Saturn in diesem Jahr zu sehen, wird während der Opposition am 21. September 2025 sein – wenn die Erde zwischen dem Planeten und der Sonne steht. Zu diesem Zeitpunkt wird Saturn am hellsten am irdischen Himmel leuchten.
