Eine Illustration des Saturns, wie er am 7. September 2024 am Nachthimmel erscheinen wird (Bildnachweis: Starry Night Software)
Saturn wird an diesem Wochenende in Opposition gehen, wenn sich der Ringplanet und die Sonne am Himmel direkt gegenüberstehen.
Heute Nacht, kurz nach Mitternacht, wird Saturn in seiner größten und hellsten Form am Nachthimmel erscheinen. Dies liegt daran, dass sich die Erde direkt zwischen Saturn und der Sonne befindet, was den Sternenguckern einen spektakulären Anblick bietet – und die Chance, einen Blick auf die Ringe des Planeten zu erhaschen, bevor sie am Rande auftauchen und aus dem Blickfeld „verschwinden“.
Im Sternbild Wassermann wird Saturn die meiste Zeit der Nacht zu sehen sein. Er geht etwa zur gleichen Zeit auf, in der die Sonne untergeht, und geht etwa zur gleichen Zeit unter, in der die Sonne aufgeht. Der Planet wird am Sonntag, dem 8. September, um 12:27 Uhr EDT (0427 GMT) offiziell in Opposition gehen und kurz darauf um 12:50 Uhr EDT (0450 GMT) seinen höchsten Punkt am Himmel erreichen, so In-the-Sky.org.
Opposition liegt vor, wenn sich ein Planet auf der der Sonne gegenüberliegenden Seite des Himmels befindet, mit der Erde dazwischen. Während dieser Zeit befindet sich Saturn auch an seinem erdnächsten Punkt auf seiner Umlaufbahn – dem Perigäum – und erscheint dadurch heller und größer als zu jeder anderen Zeit des Jahres.
Um den Oppositionszeitpunkt herum können die Betrachter ein Phänomen beobachten, das als Seeliger-Effekt bezeichnet wird und bei dem die Saturnringe – bestehend aus Eispartikeln, Gesteinstrümmern und kosmischem Staub – merklich heller werden. Dies geschieht, weil „die Eispartikel aus fast genau der gleichen Richtung beleuchtet werden, aus der wir sie betrachten, was bedeutet, dass wir nur sehr wenige sehen, die im Schatten liegen“, so In-the-Sky.org.
Bild des Saturns und mehrerer seiner Monde, aufgenommen vom NIRCam-Instrument des James Webb-Weltraumteleskops am 25. Juni 2023. (Bildnachweis: NASA, ESA, CSA, STScI, M. Tiscareno (SETI Institute), M. Hedman (University of Idaho), M. El Moutamid (Cornell University), M. Showalter (SETI Institute), L. Fletcher (University of Leicester), H. Hammel (AURA); Bildbearbeitung durch J. DePasquale (STScI))
Dieses Wochenende könnte auch die beste Gelegenheit sein, einen Blick auf die ikonischen Ringe des Saturns zu werfen, bevor sie sich im März 2025 der Erde nähern und aufgrund ihrer geringen Dicke nicht mehr zu sehen sind. Dieses Verschwinden ist darauf zurückzuführen, dass die Achse des Saturn, ähnlich wie die der Erde, relativ zu seiner Umlaufbahn geneigt ist, wodurch die Ringe – die sich direkt über dem Äquator des Planeten befinden – vorübergehend aus dem Blickfeld der Erde verschwinden, wenn die südliche Hemisphäre auf die Sonne ausgerichtet ist, so Earth.com.
Glücklicherweise werden die Ringe nicht lange verborgen bleiben. Ab März 2025 werden die Ringe kurzzeitig wieder sichtbar werden, bevor sie im November 2025 wieder verschwinden. Wenn der Saturn seine Umlaufbahn fortsetzt und sich seine Neigung verschiebt, werden die Ringe allmählich wieder von der Erde aus zu sehen sein.
Wenn das Wetter es zulässt, sollte die zunehmende Mondsichel an diesem Wochenende einen dunklen, klaren Himmel für die Beobachtung des Saturns während der Opposition bieten. Der Planet wird zwar mit bloßem Auge sichtbar sein, aber nur als sternförmiger Lichtpunkt, und man braucht ein Teleskop, um die Ringe zu sehen.
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