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Sian Proctor posiert für ein Porträt in einem SpaceX-Fluganzug vor der Inspiration 4-Mission.(Bildnachweis: John Krauss/Inspiration4)

Dr. Sian Proctor ist dafür bekannt, neue Wege zu gehen.

Proctor ebnete den Weg für Frauen und die afroamerikanische Gemeinschaft im Jahr 2021 als Teil von Inspiration4, der weltweit ersten rein zivilen Mission in den Weltraum. Mit 51 Jahren hat Proctor außerdem Geschichte geschrieben, indem sie die erste schwarze kommerzielle Astronautin und die erste schwarze Frau als Pilotin eines Raumschiffs wurde.

Lange bevor sie ins All flog, erlebte Proctor ihren eigenen Hallmark-Film, indem sie in einem reinen Jungen-Hockeyteam spielte und im Weltraum mit dem U2-Sänger Bono telefonierte. Doch bevor sie für diese lebensverändernde Mission ausgewählt wurde, musste sie viele Umwege in Kauf nehmen und Herausforderungen meistern.

kosmischeweiten.de hatte die Gelegenheit, eine Stunde mit Dr. Proctor zu verbringen, um mehr über ihre inspirierende Reise zu sprechen, während wir den Black History Month und den Women’s History Month feiern.

kosmischeweiten.de: Sie sind jemand, der so ein leuchtender Stern gewesen ist, warum fangen Sie also nicht mit der Anfangsgeschichte an? Manche Menschen werden schon als Kind vom Weltraumfieber gepackt, andere erst später im Leben. Wie kam das bei Ihnen ins Spiel?

Proctor: Ich bin schon mein ganzes Leben lang hinter dem Weltraum her! Mein Vater arbeitete während der Apollo-Missionen in der NASA-Überwachungsstation auf Guam, und ich wurde 8,5 Monate nach Neil Armstrongs berühmten ersten Schritten geboren – ich war also ein Mondfest-Baby! Ich bin mit all diesen Erinnerungsstücken an meinen Vater aufgewachsen, einschließlich des Autogramms von Neil Armstrong, mit dem er sich bei meinem Vater für seine Hilfe bei Apollo 11 bedankt hat, so dass ich in meinen frühesten Erinnerungen das Militär, die Luftfahrt und Militärjets liebe. Ich glaube, der Grund dafür ist, dass ich so sehr von „The Right Stuff“ beeinflusst wurde – sie waren alle Kampfpiloten. Und als ich in den 70er und 80er Jahren aufwuchs, kam in den 80er Jahren „Top Gun“ heraus, und ich liebte diesen Film einfach!

kosmischeweiten.de: Du hattest eine sehr unterstützende Familie, vor allem durch die ständige Ermutigung deines Vaters, der dir immer sagte, dass alles möglich sei und dir Modellflugzeuge und Bücher kaufte, um deinen Traum am Leben zu erhalten. Aber als du aufgewachsen bist, gab es einige Hindernisse auf dem Weg zu diesem Ziel, und so musstest du einen anderen Karriereweg einschlagen.

Proctor: Zu dieser Zeit gab es keine weiblichen Kampfpiloten oder schwarze Astronautinnen, aber mein Vater hat mich einfach ermutigt und mir diese Dinge nie gesagt. Und der einschränkende Faktor in den 80er Jahren war, dass man kein Militärflieger werden konnte, wenn man eine Brille hatte. Ich bekam eine Brille, als ich etwa 13-14 Jahre alt war, aber ich wusste einfach, dass ich kein Militärflieger werden konnte. Ich dachte, wenn ich kein Militärflieger sein kann, dann kann ich auch kein Astronaut sein – in meinem Kopf waren diese beiden Dinge miteinander verbunden.

Ich war als Kind auch nicht der fleißigste Mensch, und als Missionsspezialist wollte ich nicht aufs MIT gehen, also ging ich los und wurde Geowissenschaftler und Forscher. Ich habe einen Bachelor-Abschluss in Umweltwissenschaften, einen Master-Abschluss in Geologie und dann einen Doktortitel in wissenschaftlicher Ausbildung, denn während meines Master-Studiums entdeckte ich meine Liebe zum Unterrichten und wusste, dass ich hier in Arizona Professorin an einem Community College werden wollte. Ich hatte das große Glück, gleich nach meinem Masterabschluss am South Mountain Community College eingestellt zu werden, und ich bin jetzt seit 25 Jahren an den Maricopa Community Colleges tätig.

Sian Proctor bereitet sich auf einen Trainingsflug vor Inspiration4 vor (Bildnachweis: John Krauss/Inspiration4)

kosmischeweiten.de: Wie bei jedem Traum oder jeder Leidenschaft hat man, wenn er oder sie groß genug ist, immer noch die Hoffnung, dass man ihn oder sie eines Tages erreichen wird. Während Sie also eine Karriere hatten, die Sie liebten, gab es immer noch den Wunsch, „dem Weltraum nachzujagen“ und zu fliegen, und so begannen Sie mit Anfang 30 eine Ausbildung für das Astronautenprogramm der NASA.

Proctor: Ich wollte schon immer fliegen, also habe ich gesagt, dass ich meinen Pilotenschein mache und einen Tauchschein erworben – ich habe einfach das Leben eines Entdeckers und Abenteurers gelebt. Als ich Ende 30 war, sagte jemand, dass die NASA Astronauten sucht und du dich bewerben solltest! Ich fühlte mich so geehrt, dass sie überhaupt dachten, ich würde in das Bild eines Astronauten passen, denn das war mein Kindheitstraum. Ich bewarb mich und durchlief den ganzen Prozess – die erste Runde, dann die Endrunde, und dann kam kein Anruf. Und wenn man das erfährt, spürt man, wie sich die Stimme des Hochstaplers meldet und sagt: Oh, du bist nicht gut genug, du bist ein Anfänger, du bist nicht qualifiziert.

Die Realität ist, dass ich zurückblicke und so dankbar bin, weil ich nicht bereit war, und ich habe erkannt, dass dieses „Nein“ wahrscheinlich das Beste war, was mir passieren konnte, weil ich in der Lage war, zu wachsen und zu lernen und im letzten Jahrzehnt so viel über mich selbst zu erkennen. Oft ist uns das nicht bewusst, aber wenn wir enttäuscht werden, geht es nicht darum, dass die Chance verpufft, sondern darum, dass sie sich später manifestiert, wenn man bereit dafür ist.

kosmischeweiten.de: Eine Sache, an die ich wirklich glaube, ist, dass Ablehnung eine Neuausrichtung ist, auch wenn es einige Zeit dauert, bis man sie erkennt. Aber Sie haben sich nicht davon abhalten lassen, diesen neuen Weg einzuschlagen und sich zu einem analogen Astronauten umzubenennen und den Kompass nach vorne zu richten, der schließlich dazu führte, dass Sie für einen Platz in der bahnbrechenden, rein zivilen Inspiration4-Mission zur Erdumkreisung ausgewählt wurden!

Jared Isaacman hat diesen Raumflug, der mehr als 200 Millionen Dollar für das St. Jude’s Children’s Research Hospital in Memphis, TN, einbrachte, privat gechartert und ein Gewinnspiel veranstaltet, bei dem die drei verbleibenden Plätze verlost wurden, von denen Sie einen gewonnen haben, indem Sie Ihre Geschichte als Unternehmerin und Ihre Leidenschaft für farbige Frauen in der Raumfahrtindustrie erzählt haben. Sie haben sowohl für die afroamerikanische Gemeinschaft als auch für die Frauen einiges erreicht, was sehr inspirierend ist!

Sian Proctor und die Crew von Inspiration4 im St. Jude’s Children’s Hospital im Jahr 2021. (Bildnachweis: John Krauss/Inspiration4)

Proctor: Als Kind war ich ein Entdecker – ich wollte herumlaufen und etwas Neues entdecken. Ich erinnere mich daran, wie ich über Geschichte lernte und das Gefühl hatte, dass es keinen Platz mehr gab, um ein Erster zu werden, weil alles schon zu einem gewissen Grad entdeckt worden war. Aber dann wurde mir klar, dass es nicht darum geht, der Erste für die Menschheit zu sein, sondern darum, etwas Neues zu entdecken und der Erste für sich selbst zu sein. Als Schwarze Frau wurde mir klar, dass es Leute geben wird, die zuschauen und sich fragen werden, ob man eine Zivilistin, die keine Kampfpilotin ist, in diese Rolle stecken kann und sie erfolgreich sein kann.

Aber nicht nur das – sie ist eine schwarze Frau, und das bringt all diese Stereotypen mit sich, sowohl gute als auch schlechte. Und wenn Frauen oder Minderheiten oder People of Color zum ersten Mal in eine Position kommen und es vermasseln, dauert es eine Weile, bis wir diese Chance wieder wahrnehmen. Ich hoffe, dass jetzt, da ich es geschafft habe und erfolgreich war, viele farbige Frauen in meine Fußstapfen treten werden, die Pilotinnen werden wollen, und zwar als Einsatzpilotinnen und schließlich als Kommandantinnen.

kosmischeweiten.de: Oh, das werden sie, ich bin mir sicher, dass es bereits junge Mädchen gibt, die deine Geschichte hören und sich sagen, dass sie eines Tages genauso sein werden wie du! Und da der Februar der Black History Month ist, ist es toll, dass du deine Geschichte mit so vielen anderen unglaublichen Frauen und Männern teilst, die ihre Ziele erreicht und Fortschritte in der Raumfahrtindustrie gemacht haben.

Proctor: Wenn man etwas für den Black History Month tut, dann ist es, „The Space Race“ zu sehen, denn ich denke, das bringt es auf den Punkt – es geht um schwarze Afroamerikaner und um die ersten Afroamerikaner, die geflogen sind, und diese Geschichte ist unglaublich. Ich bin ein Teil dieses Vermächtnisses, und ohne diese Pioniere wäre ich nicht hier oder Teil der kommerziellen Raumfahrt. Die NASA hat der kommerziellen Raumfahrt zum Erfolg verholfen, und ich bin ein Produkt davon. Ich schaue mir all die schwarzen Astronauten an, die vor mir da waren, und sie haben den Weg für mich geebnet, damit ich hier sein kann und den Erfolg habe, den ich jetzt habe … es ist unglaublich!

Ich möchte, dass die Menschen das wissen, und ich denke, das ist das Wichtigste am Black History Month, dass die Menschen diese Geschichten hören und diese Einsichten gewinnen, und „The Space Race“ macht das wunderbar. Die Möglichkeit zu feiern ist für mich einfach ein Teil des Lichts der Erde. Es geht nicht darum, schwarz zu sein, es geht nicht darum, weiß zu sein; es geht darum, dass wir alle das Licht der Erde sind, und das ist ein Regenbogen von Farben, den es zu feiern lohnt.

Weiter lesen: Sehen Sie den neuen Trailer für NatGeo’s ‚The Space Race‘ Dokumentarfilm, der schwarze Astronauten würdigt (Video)

Dr. Sian Proctor mit ihrem Kunstwerk Afrobotica, das an Bord der Axiom Mission 3 ins All flog (Bildnachweis: Sian Proctor)

kosmischeweiten.de: Wow, das ist so schön gesagt. Ich muss noch hinzufügen, dass Sie auch als Schriftstellerin und Künstlerin des Afrofuturismus, der Ihre Kultur hervorhebt, eine so wunderbare Arbeit leisten, um die Kunstgemeinschaft zu unterstützen. Sie waren der erste Afroamerikaner, der im Weltraum gemalt hat, und Sie haben mit der Arizona State University ein Projekt namens J.E.D.I Space ins Leben gerufen, das ich als Star-Wars-Fan unbedingt dabei haben möchte!

Proctor: Der J.E.D.I.-Raum ist ein gerechter, gleichberechtigter, vielfältiger und inklusiver Raum, in dem wir uns hinter einer universellen Kraft versammeln, die so groß ist, dass sie Inspiration findet, um die Welt zu verändern. Die ganze Idee ist, dass es sich um ein Star-Wars-Akronym mit einer Star-Trek-Bedeutung handelt, und zwar in dem Sinne, dass wir die Möglichkeit haben, mit der Öffnung des kommerziellen Raums wirklich einen Raum zu schaffen, der für die gesamte Menschheit ist.

Wir können das zeigen und diese Aussage mit den Entscheidungen, die wir jetzt treffen, tatsächlich wahr machen. Deshalb ist Inspiration4 ein so großartiges Beispiel dafür, wie ein Mensch, der die Möglichkeit und die Mittel hat, durch die Schaffung des J.E.D.I.-Raums ultimative Großzügigkeit zeigt – genau das hat Jared getan. Haley [Arceneaux] hätte nie gedacht, dass sie als Überlebende einer Krebserkrankung im Kindesalter in den Weltraum gehen könnte, und Chris [Sembroski] arbeitete in der Luft- und Raumfahrtindustrie und dachte nicht, dass er [in den Weltraum] gehen würde und war immer auf der Seite der Unterstützung.

Ich denke, das ist ein Beispiel für die Art von Dingen, die wir absichtlich tun können, indem wir die Personen ermutigen und loben, die einen Platz am Tisch haben und Zugang und Raum für diejenigen schaffen, die nicht unbedingt einen Platz hatten. Wir brauchen aktive Verbündete, die dort draußen J.E.D.I.-Räume schaffen, um das Spielfeld zu ebnen. Ich hatte Glück; ich hatte großartige Eltern, die mich ermutigten, die mir und meinen Geschwistern ein Leben ermöglichten und die mich in Schulen stecken konnten, die wirklich gute Ressourcen für mich bereithielten, damit ich lernen und mich entwickeln konnte … das bekommt nicht jeder. Das Leben ist nicht gleich, jeder hat ein anderes Blatt in der Hand, und je mehr wir aktiv daran arbeiten können, das auszugleichen, desto besser können wir als Gesellschaft sein.

kosmischeweiten.de: Es gibt so viele Dinge, über die wir den ganzen Tag reden könnten. Ich werde Ihre Website mit unseren Lesern teilen, damit sie mehr über Ihre Initiativen und Ihre unglaubliche Geschichte erfahren können, aber es macht mir immer Spaß, einige interessante Fakten zu erfahren, die nicht so bekannt sind und die Teil unserer Geschichten sind. Und ja, ich habe alle bis zum Schluss warten lassen, aber ich denke, manchmal lohnt es sich, das Beste für den Schluss aufzuheben. Ich kann nicht glauben, dass du mit dem U2-Künstler Bono gesprochen hast, während du in der Umlaufbahn warst, UND dass du in deinen 20ern in einer reinen Jungenmannschaft Eishockey gespielt hast – alle gewinnen!

Proctor: Einer der versteckten Vorteile des Weltraumaufenthalts ist, dass wir jeden Tag einen Telefonanruf erhalten, den wir nutzen können, um mit unserer Familie oder unseren Freunden zu sprechen. Meine Eltern sind verstorben, ich habe mich scheiden lassen, bevor ich ins All ging, ich habe keine Kinder und ich habe Geschwister. Ich wollte nicht drei Tage lang jeden Tag mit meinen Geschwistern sprechen, und sie sagten: „Mit wem willst du denn sprechen? Ich sagte: „Ich möchte mit Bono von U2 sprechen. Ich hatte tatsächlich ein 20-minütiges Telefonat und er schickte mir ein Album, Craig Armstrong „The Space Between Us“, und diese schöne Notiz, in der stand: „Sian, danke für den Anruf. Nicht viel Raum zwischen uns, willkommen zurück auf dem Planeten Erde, Segen – Bono“.

Als ich ausgerechnet nach Arizona zog, beschloss ich, Eishockeyspieler zu werden. Ich ging in diese Eishalle, um Eishockey spielen zu lernen, und am ersten Tag kam der Trainer zu mir und sagte: „Du hast Talent, [aber] wenn du wirklich gut werden willst, musst du mit diesen Jungs Schlittschuhlaufen gehen. Das ist Pick-up-Hockey, jeden Mittwoch für zehn Dollar.‘ Ich weiß noch, wie ich mit meiner Tasche auftauchte, mein Geld bezahlte, in die Umkleidekabine ging, die einzige weibliche, einzige schwarze Person, und niemand sprach mit mir. Niemand ging an mir vorbei oder erkannte an, dass ich da war, und jedes Mal, wenn ich auf die Bank zurückkam, saß ich buchstäblich da und sagte mir: „Ich habe meine 10 Dollar bezahlt. Ich verdiene es, hier zu sein.‘

Ich habe nicht aufgegeben – ich bin jede Woche wiedergekommen und habe die Kerle fertig gemacht! Am Ende war ich in der Frauenmannschaft der ASU und war zwei der vier Jahre, die ich an der Uni war, Kapitänin. Und obwohl ich mich in einem Umfeld befand, in dem ich nicht unbedingt erwünscht war, konnte ich durchhalten und schließlich in diesem Umfeld überleben und gedeihen, so dass ich nun seit über 20 Jahren Eishockey spiele!