Die Artemis-2-Mondastronauten winken, während sie sich auf einen Startsimulationstest im Kennedy Space Center der NASA am 20. September 2023 vorbereiten. Von links: Jeremy Hansen, Astronaut und Missionsspezialist der kanadischen Weltraumbehörde, Christina Koch, Astronaut und Missionsspezialistin der NASA, Victor Glover, Pilot der NASA, und Reid Wiseman, Astronaut und Kommandant der NASA (Bildnachweis: NASA).
Die Sicherheit der Astronauten muss bei der Entsendung der ersten Menschen auf den Mond seit einem halben Jahrhundert an erster Stelle stehen, sagten leitende NASA-Manager am Dienstag (23. Januar) in einer Bürgerversammlung.
Die live übertragene Veranstaltung fand in der Woche des NASA-Gedenktages statt, an dem Astronauten geehrt werden, die während ihrer Raumfahrtaktivitäten ums Leben kamen. Der stellvertretende Verwalter Jim Free forderte die Mitarbeiter auf, bei der Vorbereitung von Artemis 2 und allen anderen bemannten Missionen „wirklich kleiner zu denken“ und „die kleinen Aktionen zu berücksichtigen“.
„Wenn sie in naher Zukunft korrigiert werden, verhindern sie schlimmere Konsequenzen in der Zukunft“, sagte Free über die Handlungen der Mitarbeiter bei kleinen Dingen. Er betonte, dass die NASA keine „Kultur des Schweigens“ in Bezug auf Sicherheitsbedenken anstrebt, ein Thema, das auch von Bill Nelson, dem Leiter der Behörde, und Pam Melroy, der stellvertretenden Leiterin der Behörde, in ihren Ausführungen in der Stadthalle aufgegriffen wurde. (Nelson und Melroy sind ebenfalls ehemalige Astronauten, die ins All gereist sind).
Artemis 2, eine Mission, die eine Besatzung von vier Astronauten um den Mond und zurück bringen soll, wurde durch eine Entscheidung der Behörde Anfang des Monats um weitere neun Monate auf September 2025 verschoben. Damals betonten NASA-Beamte, dass die Sicherheit an erster Stelle stehen müsse, wenn man die technischen Probleme mit verschiedenen Systemen der Artemis-Mission berücksichtige. Zu diesen Problemen gehören das Abbruchsystem, der Hitzeschild und die Lebenserhaltung, wenn man die Hardware von Artemis 1, 2 und 3 betrachtet; Artemis 1 flog 2022 ohne Besatzung, während Artemis 3 nach seiner eigenen, kürzlich angekündigten Verzögerung 2026 auf dem Mond landen könnte.
Der Gedenktag der NASA erinnert an alle Astronauten, die in der Raumfahrt ihr Leben verloren haben, und fällt jedes Jahr in dieselbe Woche, in der sich drei bedeutende Unfälle jähren. Dabei handelt es sich um einen tödlichen Brand mit drei Apollo-1-Besatzungsmitgliedern am 27. Januar 1967, den Verlust der sieben Besatzungsmitglieder der Raumfähre Challenger während des Starts von STS-51-L am 28. Januar 1986 und das Auseinanderbrechen der Raumfähre Columbia mit sieben Besatzungsmitgliedern an Bord während der Mission STS-107 am 1. Februar 2003.
Jede NASA-Führungskraft berichtete über ihre Erfahrungen mit diesen Tragödien. Nelson zum Beispiel beendete seine Space-Shuttle-Mission STS-61-C auf der Columbia nur 10 Tage vor dem Start der Challenger. Nelson sagte, dass die Ingenieure des Luft- und Raumfahrtunternehmens Thiokol, die erfolglos versuchten, Bedenken bezüglich einer wichtigen „O-Ring“-Dichtung des Boosters zu äußern, die aufgrund der ungewöhnlich kalten Bedingungen auf der Startrampe versagte, noch heute unter einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) leiden, die auf diese Situation zurückzuführen ist.
Melroy war an der Untersuchung des Überlebens der Columbia-Astronauten beteiligt; sie teilte mit, dass die Entscheidung, öffentlich mitzuteilen, wie die sieben Besatzungsmitglieder starben, schwierig war, aber „so wichtig für unsere Arbeit“, um die Sicherheit künftiger Missionen zu verbessern.
NASA hat nach jedem tödlichen Zwischenfall eine langwierige Untersuchung durchgeführt und technische, missionsbezogene, administrative und andere Abhilfemaßnahmen ergriffen, bevor sie wieder flog – und die Agentur teilt und sammelt weiterhin Informationen. Das Apollo, Challenger, Columbia Lessons Learned Program (ACCLLP) der NASA hat zum Beispiel den Auftrag, „die schwierigen Lektionen der Vergangenheit weiterzugeben, um den Erfolg künftiger Missionen zu gewährleisten“, denn „durch die Untersuchung vergangener Unglücke können die Behörde – und andere – lernen und sich verbessern, um eine Wiederholung zu vermeiden.“
Heutzutage ist das Umfeld der bemannten Raumfahrt sehr komplex. Abgesehen von den vier Astronauten, die auf dem Orion-Raumschiff von Lockheed Martin für Artemis 2 trainieren, führen die NASA und ihre internationalen Partner weiterhin Missionen zur Internationalen Raumstation mit dem Crew Dragon von SpaceX und dem russischen Sojus durch. Auch der Starliner von Boeing könnte noch in diesem Jahr seine erste ISS-Besatzung in die Luft schicken.
Sehr viele andere große Unternehmen bieten unabhängige Raumfahrtprogramme an. China verfügt über eine eigene Trägerrakete und eine eigene Raumstation, und für gut betuchte Kunden und Forscher werden Kurzzeit-Raumflüge an Bord von Virgin Galactic und Blue Origin angeboten.
SpaceX hat auch mehrere andere Kunden, die sich für verschiedene Missionen angemeldet haben, wie z. B. das von Milliardären finanzierte Polaris-Programm, das noch in diesem Jahr den ersten kommerziellen Weltraumspaziergang auf Polaris Dawn durchführen könnte.
Es gibt auch Axiom Space, ein Unternehmen aus Houston, das private Missionen zur ISS an Bord von SpaceX durchführt und von einem ehemaligen NASA-Astronauten geleitet wird. Zufälligerweise befindet sich Ax-3 gerade in der Erdumlaufbahn; zur Besatzung gehört ein Veteran der Virgin Galactic-Suborbitalrakete, der italienische Luftwaffenpilot Walter Villadei.
