Eine SpaceX Falcon 9-Rakete bringt am 23. Juni 2024 22 Starlink-Breitbandsatelliten des Unternehmens von Florida aus in die Umlaufbahn (Bildnachweis: SpaceX)
SpaceX hat gerade eine weitere Mission zu seinem ohnehin schon vollen Startprogramm hinzugefügt.
Elon Musks Unternehmen hat den Zuschlag für den Start des JPSS-4-Satelliten der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) erhalten. Wenn alles nach Plan läuft, wird JPSS-4 im Jahr 2027 vom kalifornischen Luftwaffenstützpunkt Vandenberg aus mit einer Falcon 9-Rakete starten.
Der Festpreisvertrag hat einen Wert von 112,7 Millionen Dollar, der Startdienste und andere missionsbezogene Kosten einschließt“, schrieben NASA-Beamte in einem Update am Montag (22. Juli).
Das JPSS-Programm („Joint Polar Satellite System“) ist ein gemeinsames Projekt der NOAA und der NASA (die den JPSS-4-Startvertrag im Namen der NOAA vergeben hat). Die Konstellation sammelt eine Vielzahl von Informationen über das Land, das Meer und die Luft der Erde.
„Diese Daten unterstützen die Mission der NOAA zur kontinuierlichen Beobachtung der Umwelt der Erde, um Veränderungen des Wetters, des Klimas, der Ozeane und der Küsten zu verstehen und vorherzusagen, um die Wirtschaft der Nation zu unterstützen und Leben und Eigentum zu schützen“, schrieben NASA-Beamte in der gleichen Aktualisierung. „Die NASA nutzt die Instrumente an Bord der JPSS-Satelliten, um die jahrzehntelange erdwissenschaftliche Forschung zum Wohle der Menschheit fortzusetzen.“
Drei JPSS-Satelliten wurden bisher gestartet, und alle sind heute noch in Betrieb: Suomi NPP im Oktober 2011, JPSS-1 (nach Erreichen seiner letzten Umlaufbahn in NOAA-20 umbenannt) im November 2017 und JPSS-2 (NOAA-21) im November 2022. Alle drei starteten mit Raketen der United Launch Alliance – eine Delta II für Suomi NPP und JPSS-1 und eine Atlas V für JPSS-2.
Die JPSS-Flotte wird letztendlich aus fünf Satelliten bestehen; JPSS-3 soll im Jahr 2032 starten und die Konstellation vervollständigen.
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Die Falcon 9 ist im Jahr 2024 bereits 69 Mal gestartet. Nach einer Panne bei ihrem letzten Flug am 11. Juli ist sie jedoch vorerst am Boden geblieben.
Die Oberstufe der Rakete hatte bei diesem Flug ein Leck im Flüssigsauerstoff und konnte nicht wie geplant eine Triebwerksverbrennung zur Erhöhung der Umlaufbahn durchführen. Daher setzte die Falcon 9 ihre Nutzlasten – 20 SpaceX-Internetsatelliten vom Typ Starlink – zu niedrig ab. Alle 20 Satelliten sind vermutlich dem Untergang geweiht und werden in der Erdatmosphäre einen feurigen Tod finden.
