Blue Origins New-Shepard-Rakete hebt mit der NS-21-Besatzung am 4. Juni 2022 von der Launch Site One in West Texas ab.(Bildnachweis: Blue Origin)
Wir wissen jetzt, wer beim ersten bemannten Raumflug von Blue Origin seit August 2022 an Bord sein wird.
Heute (4. April) gab das Unternehmen von Jeff Bezos die sechs Besatzungsmitglieder für die Weltraumtourismusmission NS-25 bekannt, die in relativ naher Zukunft vom Standort von Blue Origin in West Texas abheben wird. (Das Zieldatum wurde noch nicht bekannt gegeben.)
Unter den sechs Mitgliedern befindet sich auch der ehemalige US-Luftwaffenhauptmann Ed Dwight, der laut Blue Origin 1961 als erster schwarzer Astronautenkandidat der Nation ausgewählt wurde.
Die Besatzung der kommenden suborbitalen Mission NS-25 von Blue Origin. (Bildnachweis: Blue Origin)
„1961 wurde Ed von Präsident John F. Kennedy ausgewählt, um an der Aerospace Research Pilot School (ARPS) teilzunehmen, einem Eliteflugtrainingsprogramm der US Air Force, das als Weg zur Aufnahme in das Astronautenkorps der NASA bekannt ist“, schrieb Blue Origin heute in einem Update. „Nach erfolgreichem Abschluss des ARPS-Programms wurde Ed 1963 von der U.S. Air Force für das NASA-Astronautenkorps empfohlen, gehörte aber letztlich nicht zu den Auserwählten.“
Robert Lawrence war der erste schwarze Astronaut, der für ein Raumfahrtprogramm ausgewählt wurde – das Manned Orbiting Laboratory (MOL) der U.S. Air Force, ein geplanter Spionage-Außenposten in der Erdumlaufbahn, der nie gebaut wurde. Lawrence wurde im Juni 1967 ausgewählt, starb aber sechs Monate später bei einem Absturz eines Überschallflugzeugs. Der erste schwarze amerikanische Astronaut im Weltraum war Guion Bluford, der 1983 auf der Mission STS-8 der Raumfähre Challenger flog.
Dwight, der 1933 geboren wurde, wurde zunächst Unternehmer und dann Bildhauer, wobei er sich auf ikonische Figuren der schwarzen Geschichte konzentrierte. In den letzten fünf Jahrzehnten hat er mehr als 130 öffentliche Werke geschaffen, die in Museen und anderen Einrichtungen in den USA und Kanada zu sehen sind, so Blue Origin. Sein Platz bei der Mission wird von der gemeinnützigen Organisation Space For Humanity gesponsert.
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Die anderen fünf Besatzungsmitglieder der NS-25 sind der Risikokapitalgeber Mason Angel, Sylvain Chiron, der Gründer der französischen Handwerksbrauerei Brasserie Mont Blanc, der Software-Ingenieur und Unternehmer Kenneth L. Hess, die pensionierte Buchhalterin Carol Schaller und Gopi Thotakura, ein Pilot und Flieger, der die Preserve Life Corp. mitbegründet hat, ein ganzheitliches Wellness- und Gesundheitszentrum in Georgia.
Sie können hier mehr über die einzelnen Besatzungsmitglieder lesen.
Die NS-25-Besatzung fliegt an Bord von Blue Origins New Shepard, einer wiederverwendbaren Raketen-Kapsel-Kombination, die Passagiere auf kurze Reisen in den suborbitalen Raum bringt. Wie der Name schon andeutet, wird NS-25 die 25. Gesamtmission für New Shepard sein, die sowohl robotische Forschungsflüge als auch touristische Ausflüge durchführt.
New Shepard erlitt eine Anomalie während NS-23, einem Flug ohne Besatzung, der im September 2022 startete. Die erste Stufe der Rakete wurde zerstört, aber die Kapsel der oberen Stufe landete sicher an Fallschirmen.
Der Unfall, den Blue Origin auf ein „thermostrukturelles Versagen“ der Düse des einzigen BE-3PM-Triebwerks der ersten Stufe zurückführte, hielt New Shepard mehr als ein Jahr lang am Boden. Das Suborbitalfahrzeug kehrte im vergangenen Dezember mit einer unbemannten Mission in die Luft zurück.
NS-25 wird der erste Start von New Shepard seit jenem Flug im Dezember 2023 und der erste Flug mit Besatzung seit NS-22 im August 2022 sein.
