Die Nova-C-Mondlandefähre „Odysseus“ von Intuitive Machines ist kurz vor ihrer Verkapselung in der Nutzlastverkleidung der SpaceX Falcon 9-Rakete zu sehen (Bildnachweis: Intuitive Machines)
Am frühen Mittwochmorgen (14. Februar) wird Intuitive Machines als erstes Privatunternehmen eine weiche Landung auf der Mondoberfläche durchführen.
Das in Houston ansässige Unternehmen startet seine Nova-C Landefähre mit dem Namen „Odysseus“ an der Spitze einer SpaceX Falcon 9 Rakete vom Kennedy Space Center der NASA in Florida zum Mond. Der Start ist derzeit für 12:57 Uhr EST (0557 GMT) am Mittwoch, dem Valentinstag, geplant. Ursprünglich sollte die Mission bereits im Januar starten, aber wegen schlechten Wetters wurde sie auf diesen Monat verschoben.
SpaceX hat ein Zeitfenster von drei Tagen, um die IM-1 genannte Mission zu starten, damit das Ziel, am 22. Februar auf dem Mond zu landen, erreicht wird. Aber die beiden anderen Tage sind vielleicht nicht nötig, denn alles sieht nach einem Start am Mittwoch aus.
„SpaceX und die Teammitglieder von SpaceX sind unheimlich stolz darauf, Teil dieser historischen Mission zu sein“, sagte Bill Gerstenmaier, SpaceXs Vizepräsident für Bau und Flugzuverlässigkeit, heute (13. Februar) auf einer Pressekonferenz. „Wir sind bereit, und wir sind bereit für alles, was in den kommenden Tagen kommt.“
NASA wird ab 12:15 Uhr EST (0515 GMT) einen Livestream des Starts anbieten, der auf NASA TV, dem NASA+ Streaming-Kanal der Agentur und ihrer Website übertragen wird. kosmischeweiten.de wird einen Simulcast des NASA-Webcasts auf unserer Homepage, oben auf dieser Seite und wahrscheinlich auch auf unserem YouTube-Kanal anbieten.
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Am 22. Februar wird Odysseus versuchen, in der Nähe von Malapert A zu landen, einem Begleitkrater in der Nähe des 69 km breiten Malapert-Kraters, der in der Nähe des Südpols des Mondes liegt. Wenn sie die Landung übersteht, wird die Sonde etwa eine Woche lang auf der Mondoberfläche aktiv bleiben, bis die kalte Mondnacht an ihrem Standort einsetzt.
Odysseus transportiert sechs wissenschaftliche Experimente für die NASA und sechs Nutzlasten für kommerzielle Kunden. Die Partnerschaft mit der NASA ist das zweite Mal, dass die Behörde im Rahmen ihres Commercial Lunar Payload Services-Programms (CLPS) wissenschaftliche Nutzlasten an Bord eines privaten Raumfahrzeugs zum Mond schickt.
Die ersten CLPS-Nutzlasten flogen an Bord des Peregrine-Landegeräts von Astrobotic, das am 8. Januar 2024 bei der ersten Mission der Vulcan-Centaur-Rakete der United Launch Alliance startete. Kurz nach dem Abheben von der Centaur-Oberstufe erlitt Peregrine jedoch eine Anomalie und stürzte schließlich in die Erdatmosphäre zurück, wo sie ein feuriges Ende fand.
Hoffentlich wird die zweite CLPS-Mission besser abschneiden als die erste. Zu den Nutzlasten, die Odysseus für die NASA zum Mond bringen wird, gehören ein Laserreflektor-Array, das als Präzisionslandezeichen für künftige Lander dienen soll, ein neuer LIDAR-basierter Sensor zur Erprobung neuer Landetechniken, winzige Kameras zur Untersuchung der Wechselwirkung zwischen der Abgasfahne des Landers und der Mondoberfläche, eine Funknavigationsbake, die bei der Erprobung autonomer Lande- und Positionierungstechniken helfen soll, sowie ROLSES (Radio Observations of the Lunar Surface Photoelectron Sheath), das die elektromagnetischen Bedingungen auf der Mondoberfläche messen soll.
Zu den privaten Nutzlasten an Bord von Odysseus gehören ein spezielles Isoliermaterialexperiment, das in Zusammenarbeit mit Columbia Sportswear entwickelt wurde, eine Skulpturenserie des Künstlers Jeff Koons und ein von der Arch Mission entwickeltes „sicheres Mondlager“, das literarische Werke und historische Archive enthält.
CLPS-Missionen wie IM-1 tragen dazu bei, den Weg für das laufende Artemis-Programm der NASA zu ebnen, das eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond zum Ziel hat. Eine Reihe dieser kommerziellen Missionen wird dazu beitragen, die Grundlagen für künftige NASA-Mondlandungen zu schaffen, indem ein Netzwerk von Infrastrukturen auf der Mondoberfläche aufgebaut wird, das von Artemis-Astronauten genutzt werden kann, so Beamte der Behörde.
