Eine SpaceX Falcon 9-Rakete mit der Mission NROL-126 und 20 Starlink-Satelliten startete am Samstag, dem 30. November 2024, von der Vandenberg Space Force Station in Kalifornien, wie auf diesem Zeitrafferfoto zu sehen ist.(Bildnachweis: SpaceX)
SpaceX hat am frühen Samstagmorgen (30. November) eine weitere Ladung von US-Spionagesatelliten gestartet.
Eine Falcon 9-Rakete hob am Samstag um 3:10 Uhr EST (0810 GMT; 12:10 Uhr Ortszeit) von der kalifornischen Vandenberg Space Force Base ab. Die Rakete trug eine Reihe von Raumfahrzeugen für das National Reconnaissance Office (NRO) sowie 20 SpaceX-eigene Starlink-Breitbandsonden.
Die erste Stufe einer Falcon 9-Rakete landet am Samstag, den 30. November 2024, auf dem Drohnenschiff „Of Course I Still Love You“ im Pazifischen Ozean. (Bildnachweis: SpaceX via X)
Die Mission vom Samstag, bekannt als NROL-126, war der fünfte Start zur Unterstützung der „erweiterten Architektur“ der NRO. Alle bisherigen Starts wurden von SpaceX durchgeführt.
Der Begriff „Proliferated Architecture“ beschreibt ein „neues Paradigma für Ressourcen, die die NRO in den Orbit bringt“, so die Agentur, die die nationale Flotte von Spionagesatelliten betreibt, in einer Missionsbeschreibung von NROL-126.
Dabei handelt es sich um „zahlreiche, kleinere Satelliten, die auf Leistungsfähigkeit und Widerstandsfähigkeit ausgelegt sind“, so die NRO. Das ist eine Abkehr von der traditionellen Strategie der NRO, die sich auf einige wenige sehr leistungsfähige, aber sehr teure und schwer zu ersetzende Augen am Himmel stützte.
Wir wissen nicht viel über die Satelliten mit „erweiterter Architektur“; die Aktivitäten und Fähigkeiten der NRO-Satelliten sind normalerweise geheim. Es wird jedoch angenommen, dass diese neuen Satelliten auf den Starlink-Satelliten von SpaceX basieren und mit einigen ausgefallenen, geheimen Sensoren ausgestattet sind.
Die am Samstag gestartete erste Stufe der Falcon 9 kehrte etwa acht Minuten nach dem Start zur Erde zurück und landete auf dem SpaceX-Drohnenschiff „Of Course I Still Love You“ im Pazifischen Ozean.
Laut der Missionsbeschreibung von SpaceX war dies der erste Start und die erste Landung für diesen speziellen Booster. Die Starlink-Satelliten wurden etwa 62 Minuten nach dem Start in einer niedrigen Erdumlaufbahn ausgesetzt. Aus der Missionsbeschreibung ging nicht hervor, wann sich die NRO-Satelliten von der Oberstufe der Falcon 9 trennen sollten.
Die ersten vier Missionen mit erweiterter Architektur starteten ebenfalls mit Falcon 9-Raketen in diesem Jahr – NROL-146 im Mai, NROL-186 im Juni, NROL-113 im September und NROL-167 im Oktober.
NROL-167 war der 100. Flug einer Falcon 9 im Jahr 2024, womit SpaceX seinen Rekord für die meisten Starts in einem einzigen Jahr ausbaute. Im Jahr 2024 hat das Arbeitspferd nun 118 Flüge absolviert. Nahezu 70 % dieser Missionen waren Starlink-Starts.
