Ein SpaceX Falcon 9-Rakete startet die NROL-153-Mission von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien am 9. Januar 2025. (Bildnachweis: NRO via X)
SpaceX wird am frühen Freitagmorgen (21. März) einen neuen Wiederverwendungsrekord für Raketen aufstellen, sofern alles nach Plan verläuft.
Eine Falcon-9-Rakete soll am Freitag um 2:49 Uhr EDT (0649 GMT; 23:49 Uhr Ortszeit in Kalifornien am 20. März) von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien starten. Der Start erfolgt im Rahmen der NROL-57-Mission für das US National Reconnaissance Office (NRO).
Laut einer SpaceX-Missionsbeschreibung hat die erste Stufe dieser Rakete am 11. März auch das SPHEREx-Weltraumteleskop und die PUNCH-Solarsonden für die NASA ins All gebracht. Ein pünktlicher Start von NROL-57 wäre somit der zweite Einsatz dieses Boosters in etwas mehr als neun Tagen und würde den bisherigen Falcon-9-Rekord von 14 Tagen deutlich unterbieten.
SpaceX wird den Start von NROL-57 live auf X übertragen. Der Stream beginnt etwa zehn Minuten vor dem Abheben.
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NROL-57 wird der achte Start im Rahmen der „proliferierten Architektur“ des NRO sein. Die Behörde beschreibt dies als „ein neues Paradigma für die Assets, die das NRO in die Umlaufbahn bringt“.
Dieses Paradigma zeichnet sich durch „zahlreiche, kleinere Satelliten aus, die für Fähigkeiten und Widerstandsfähigkeit konzipiert sind“, schrieben NRO-Beamte in einer Beschreibung der NROL-57-Mission.
Diese Beschreibung ist knapp und vage, was nicht überrascht; die NRO betreibt die Flotte der US-Spionagesatelliten, deren Fähigkeiten und Aktivitäten in der Regel geheim sind. Das Netzwerk der „proliferated architecture“ soll jedoch aus „Starshield“-Satelliten bestehen – modifizierte Versionen von SpaceXs Starlink-Breitband-Satelliten, die für Aufklärungsarbeiten angepasst wurden.
Die sieben vorherigen Missionen der „proliferated architecture“ starteten ebenfalls von Vandenberg aus mit Falcon-9-Raketen, und zwar zwischen Mai 2024 und Januar dieses Jahres.
Wenn alles nach Plan läuft, wird die erste Stufe der Falcon 9 am Freitagmorgen etwa 7,5 Minuten nach dem Start zur Erde zurückkehren und in Vandenberg landen. Laut der Missionsbeschreibung von SpaceX handelt es sich dabei um den vierten Einsatz dieses speziellen Boosters.
Die Oberstufe der Rakete wird die NROL-57-Nutzlast weiter in die Umlaufbahn tragen. In der Missionsbeschreibung ist nicht angegeben, wo oder wann sie ausgesetzt werden.
