Die Besatzung der Polaris-Dawn-Mission von SpaceX trainiert in einem SpaceX Crew Dragon-Cockpit.(Bildnachweis: SpaceX)
Aktualisierung für den 10. September: Die private Mission Polaris Dawn von SpaceX ist um 5:23 Uhr EDT (0923 GMT) erfolgreich in den Orbit gestartet, um den allerersten kommerziellen Weltraumspaziergang zu unternehmen. Lesen Sie unseren vollständigen Bericht und sehen Sie das Startvideo. Verfolgen Sie unsere Live-Updates zu Polaris Dawn und erfahren Sie das Neueste über die Mission.
Die bahnbrechende Polaris-Dawn-Mission von SpaceX wird bald ihre waghalsige Reise in die Erdumlaufbahn antreten – und damit auch den Sprung durch den Strahlungsgürtel, der unseren Planeten umgibt.
Die vierköpfige zivile Besatzung unter der Leitung des Milliardärs und Unternehmers Jared Isaacman wird am Dienstag (10. September) nach einer Reihe von Startverzögerungen, die auf technische Probleme und schlechtes Wetter zurückzuführen sind, vom Kennedy Space Center der NASA in Florida abheben. Bald wird die Besatzung eine maximale Höhe von 1.400 Kilometern (870 Meilen) erreichen – dreimal so hoch wie die Internationale Raumstation (ISS) und weiter als je ein Mensch seit der Apollo-Ära vor über 50 Jahren geflogen ist.
Im Laufe von fünf Tagen wird die SpaceX Dragon Resilience-Kapsel mit den Besatzungsmitgliedern bei ihrem Flug in dieser Rekordhöhe den inneren Van-Allen-Strahlungsgürtel durchqueren, einen von zwei donutförmigen Schwaden hochenergetischer Teilchen von der Sonne, die magnetisch um die Erde gefangen sind. Die Gürtel, die unseren Planeten und seine Atmosphäre vor Milliarden dieser sich schnell bewegenden Teilchen schützen, sind über dem Äquator am stärksten und über den Polen praktisch nicht vorhanden.
Astronauten, die sich auf längere und weiter entfernte Missionen begeben – zum Beispiel zum Mars – müssen diese Gürtel sicher durchqueren, um den Weltraum zu erreichen. Daher ist die Mission „eine einzigartige Gelegenheit, in einer Umgebung mit erhöhter Strahlung zu forschen“, sagte Dr. Emmanuel Urquieta, der stellvertretende Lehrstuhlinhaber für Luft- und Raumfahrtmedizin am College of Medicine der University of Central Florida, kürzlich in einem Interview mit kosmischeweiten.de.
Isaacman und seine Mannschaftskameraden – der ehemalige US-Luftwaffenpilot Scott „Kidd“ Poteet und die SpaceX-Ingenieurinnen Sarah Gillis und Anna Menon – werden auch den ersten privaten Weltraumspaziergang in einer Höhe von 700 Kilometern (435 Meilen) unternehmen. Während des historischen Weltraumspaziergangs wird sich die Besatzung innerhalb der Sicherheit des inneren Strahlungsgürtels befinden, der etwa 620 Meilen (1.000 Kilometer) von der Oberfläche entfernt beginnt.
Im Gegensatz zu früheren Raumfahrtmissionen, die oft andere Forschungsziele verfolgten, trägt Polaris Dawn ein ähnliches Strahlungsüberwachungsgerät wie das derzeitige an Bord der ISS. Das Gerät, das zu den 40 wissenschaftlichen Experimenten an Bord gehört, wird es den Wissenschaftlern ermöglichen, die Strahlungswerte auf einheitliche und systematische Weise zu katalogisieren, so Dr. Urquieta. „So kann man die Strahlung von Äpfeln mit Äpfeln vergleichen“.
Die Van-Allen-Gürtel wurden 1958 entdeckt. Die großen Strahlungsbänder umgeben die Erde und dehnen sich als Reaktion auf die Sonnenaktivität aus und ziehen sich zusammen. (Bildnachweis: NASA/Van Allen Probes/Goddard Space Flight Center)
Die SpaceX-Besatzungskapsel wurde strengen Tests unterzogen, um sicherzustellen, dass die Avionik nicht durch die starke Strahlung beschädigt wird, was andernfalls den Besatzungsmitgliedern wichtige Navigations- und Kommunikationsfunktionen entziehen würde. Während das SpaceX-Team die Grenzen der Avionik-Komponenten getestet hat, indem es sie so lange der Strahlung aussetzte, bis sie zerbrachen, werden die bevorstehenden Tauchgänge diese Fähigkeit in Echtzeit testen und Daten liefern, die für die Weiterentwicklung von Technologien wie Raumanzügen und Lebenserhaltungsinstrumenten nützlich sind, die in Zukunft für längere bemannte Missionen erforderlich sein werden.
Die Wissenschaftler planen auch, nach biologischen Auswirkungen der Strahlung zu suchen, indem sie den Gesundheitszustand der Besatzungsmitglieder vor und nach dem Flug vergleichen, was dann bei der Entwicklung wirksamer Gegenmaßnahmen und der Personalisierung der Medizin für Astronauten auf zukünftigen Missionen von Nutzen wäre, so Dr. Urquieta.
Im Vergleich zu klinischen Studien am Boden, bei denen in der Regel Tausende von Teilnehmern überwacht werden, sind seit den 1960er Jahren nur etwa 700 Astronauten ins All geflogen, und die überwiegende Mehrheit von ihnen waren Männer.
Die Polaris-Dawn-Besatzung besteht aus zwei Männern und zwei Frauen, was eine wertvolle Gelegenheit darstellt, um festzustellen, ob etwaige Auswirkungen des Weltraumflugs, einschließlich der Strahlung, auf das biologische Geschlecht des Astronauten zurückzuführen sind, so Dr. Urquieta.
„Wir haben immer noch nicht die vielfältige Bevölkerung, die wir gerne in der bemannten Raumfahrt hätten“, fügte er hinzu. Private Raumfahrtmissionen wie Polaris Dawn „liefern uns allmählich Informationen, die wir sonst nicht hätten“.
