Der achte Flug des Starship ähnelte stark seinem siebten.
SpaceX hat heute (6. März) den achten Testflug seiner Starship-Megarakete gestartet. Um 18:30 Uhr EST (23:30 GMT; 17:30 Uhr Ortszeit in Texas) hob die 123 Meter hohe Rakete von der Starbase in Südtexas ab.
Sieben Minuten später kehrte die riesige Erststufe von Starship, bekannt als Super Heavy, zur Starbase zurück und wurde spektakulär von den „Chopstick“-Armen des Startturms aufgefangen. Es war bereits das dritte Mal, dass SpaceX diese atemberaubende Technik demonstrierte.
SpaceX’s Starship startet am 6. März 2025 zu seinem achten Testflug. (Bildnachweis: SpaceX)
Die 52 Meter hohe Oberstufe des Starship, einfach „Ship“ genannt, flog weiter in Richtung Südosten über den Atlantik. Der Plan für den achten Flug sah vor, dass das Ship etwa 17,5 Minuten nach dem Start auf seiner suborbitalen Flugbahn vier Nutzlasten aussetzt – Attrappen der Starlink-Internetsatelliten von SpaceX. Anschließend sollte es kontrolliert im Indischen Ozean vor der Küste Westaustraliens wassern, etwa 50 Minuten später.
Das passierte jedoch nicht. Gegen Ende des Aufstiegs versagten mehrere der sechs Raptor-Triebwerke des Schiffs, und das Fahrzeug begann zu taumeln. SpaceX verlor etwa neun Minuten nach dem Start den Kontakt zum Schiff, das vermutlich kurz darauf in großer Höhe explodierte.
Die heutigen Ergebnisse ähnelten denen des Starship-Fluges 7, der am 16. Januar gestartet war. Auch damals gelang SpaceX der Fang der Super Heavy-Booster mit den „Chopsticks“, und das Schiff ging etwa zum gleichen Zeitpunkt der Mission verloren.
„Offensichtlich gibt es noch viel zu durchforsten und zu analysieren, und wir werden uns direkt daran machen“, sagte Dan Huot von SpaceX während des heutigen Live-Kommentars zum Start, nachdem das Raumschiff verloren ging. „Es gibt noch einiges, was wir über dieses Fahrzeug lernen müssen.“
Zuschauer auf den Bahamas beobachteten, wie Trümmerteile der Starship-Oberstufe in einem spektakulären Feuerwerk zur Erde zurückfielen, als das Raumschiff auseinanderbrach.
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SpaceX’s Starship startet am 6. März 2025 zu seinem achten Testflug. (Bildnachweis: SpaceX)
SpaceX führte die Anomalie von Flug 7 auf eine „harmonische Reaktion zurück, die im Flug um ein Vielfaches stärker war als während der Tests beobachtet wurde“, wie das Unternehmen in einem Update vom 24. Februar schrieb. Diese Reaktion führte zu erhöhtem Stress auf die Hardware des Antriebssystems. Der Stress verursachte Treibstofflecks, was wiederum „anhaltende Brände“ auslöste.
Die von SpaceX geleitete Untersuchung des Vorfalls läuft noch, doch die US-Luftfahrtbehörde FAA hat dem Unternehmen kürzlich nach einer Sicherheitsüberprüfung die Genehmigung für den Start von Flug 8 erteilt.
SpaceX hat Maßnahmen ergriffen, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass das Problem beim achten Flug erneut auftritt. So führte das Unternehmen beispielsweise einen besonders langen 60-sekündigen „Static Fire“-Test mit der Oberstufe von Flug 8 durch. Dieser ausgedehnte Test lieferte wichtige Erkenntnisse, die zu Hardware-Anpassungen an den Kraftstoffleitungen zu den Vakuumtriebwerken, Änderungen an den Treibstofftemperaturen und einem neuen Schubziel führten, wie SpaceX in einem Update im vergangenen Monat mitteilte.
Das Unternehmen fügte hinzu: „Zusätzliche Entlüftungsöffnungen und ein neues Spülsystem, das gasförmigen Stickstoff nutzt, werden in die aktuelle Generation der Schiffe integriert. Dadurch soll der Bereich widerstandsfähiger gegen Treibstofflecks gemacht werden.“
SpaceX’s Starship startet am 6. März 2025 zu seinem achten Testflug. (Bildnachweis: SpaceX)
Bei operativen Missionen plant SpaceX, sowohl die Super Heavy als auch das Raumschiff zurück zur Starbase zu bringen, um sie mit den Fangarmen des Startturms aufzufangen. Diese Strategie soll die Zeit zwischen den Starts der vollständig wiederverwendbaren Rakete verkürzen. SpaceX strebt an, die Rakete mehrmals täglich zu starten.
Vor dem heutigen Start hat das Unternehmen einige Anpassungen vorgenommen, um zukünftige Landungen der oberen Stufe mit den „Chopsticks“ zu erleichtern. So entfernte SpaceX beispielsweise einige Hitzeschutzkacheln von der Oberstufe des Fluges 8, um bestimmte empfindliche Bereiche gezielt zu testen.
„Mehrere Varianten von Metallkacheln, darunter eine mit aktiver Kühlung, sollen alternative Materialien zum Schutz des Starships beim Wiedereintritt testen“, schrieb SpaceX in der Missionsbeschreibung für Flug 8. „An den Seiten des Fahrzeugs sind nicht-strukturelle Versionen der Fangvorrichtungen des Starships installiert, um deren thermische Leistung zu prüfen. Zudem wurde ein Abschnitt der Kachelreihe mit einer geglätteten und verjüngten Kante versehen, um Hotspots zu vermeiden, die beim Wiedereintritt während des sechsten Testflugs beobachtet wurden.“
Darüber hinaus testete das Unternehmen während des achten Fluges Radarsensoren am Startturm von Starbase. Ziel war es, die Genauigkeit bei der Messung der Entfernung zwischen den Greifarmen und einer zurückkehrenden Raketenstufe zu erhöhen.
Es ist noch zu früh, um zu sagen, was bei Flug 8 schiefgelaufen ist. Daher bleibt unklar, welche weiteren Anpassungen SpaceX in Zukunft vornehmen wird.
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SpaceX ist überzeugt, dass die Kombination aus enormer Leistung und vollständiger Wiederverwendbarkeit des Starship die Besiedlung des Mars wirtschaftlich machbar machen wird. Dies ist ein langjähriges Ziel des Unternehmensgründers und CEO Elon Musk.
Die Rakete flog erstmals im April 2023 in vollständig gestapelter Konfiguration. Im selben Jahr gab es zwei Starts, und 2024 waren es bereits vier. In diesem Jahr dürfte die Frequenz noch einmal deutlich zunehmen, möglicherweise sogar sprunghaft. SpaceX hat für das Jahr 2025 die Genehmigung für 25 Starship-Starts von Starbase aus beantragt.
