Die Starburst-Galaxie NGC 4536, die hier auf einem Foto des Hubble-Weltraumteleskops zu sehen ist, weist helle blaue Haufen von jungen Sternen und rosa Klumpen von ionisiertem Wasserstoffgas auf, die über ihre weitläufigen Spiralarme verstreut sind. (Bildnachweis: NASA, ESA und J. Lee (Space Telescope Science Institute); Bearbeitung: Gladys Kober (NASA/Catholic University of America))
Ein kürzlich aufgenommenes Bild des Hubble-Weltraumteleskops zeigt eine prachtvolle Galaxie, in der gerade neue Sterne entstehen.
Diese intermediäre Spiralgalaxie befindet sich etwa 50 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Jungfrau. Bekannt als NGC 4536, zeichnet sich die Galaxie durch weitläufige Spiralarme aus, die mit hellblauen Sternhaufen junger Sterne und lebhaften rosafarbenen Klumpen ionisierten Wasserstoffgases übersät sind. Sie wird als intermediäre Galaxie klassifiziert, da sie eine markante zentrale Struktur aufweist, aber zwischen einer Balkenspiralgalaxie und einer spiralförmigen Galaxie ohne Balken liegt.
NGC 4536 wird auch als Starburst-Galaxie bezeichnet, da sie im Vergleich zur durchschnittlichen Sternentstehungsrate in den meisten anderen Galaxien eine außergewöhnlich hohe Rate aufweist. Laut einer NASA-Erklärung, die mit der Veröffentlichung des Hubble-Bildes einherging, wird die schnelle Entstehung neuer Sterne durch ionisierten Wasserstoffgas angetrieben, das sich zwischen dunklen Staubbändern befindet.
„Starburst-Galaxien können durch gravitative Wechselwirkungen mit anderen Galaxien entstehen oder – wie im Fall von NGC 4536 – wenn Gas in eine kleine Region gedrängt wird“, erklärten NASA-Vertreter in der Mitteilung.
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Die balkenartige Struktur von NGC 4536 könnte Gas nach innen in Richtung des Zentrums leiten und so eine dichte Region schaffen, in der die Sternentstehung besonders aktiv ist. Dies lässt sich auf dem neuen Hubble-Bild erkennen, das einen hellen Ring um den Kern der Galaxie zeigt.
Eine weitere mögliche Erklärung für die schnelle Sternentstehung ist die Nähe zu anderen Galaxien. NGC 4536 gehört zur M61-Gruppe von Galaxien, die wiederum Teil des Virgo-Haufens ist – einer Ansammlung von Galaxien im Zentrum des Virgo-Superhaufens. Die gravitative Anziehung benachbarter Galaxien komprimiert das Gas innerhalb einer Galaxie und löst so die Sternentstehung aus.
„Starburst-Galaxien bringen viele heiße, blaue Sterne hervor, die schnell brennen und in Explosionen vergehen, die intensives ultraviolettes Licht freisetzen,“ erklärten NASA-Vertreter in der Mitteilung.
Das ultraviolette Licht (im Hubble-Bild blau dargestellt) dieser stellaren Explosionen, auch bekannt als Supernovae, erhitzt das umgebende Gas und erzeugt ionisierte Wolken aus leuchtendem Wasserstoff. Diese Bereiche, sogenannte HII-Regionen, sind im Bild rot abgebildet.
Dieses kürzlich von Hubble aufgenommene Bild, das die NASA am 8. März veröffentlichte, ist Teil einer größeren Initiative zur Erforschung galaktischer Umgebungen im lokalen Universum und der Verbindung zwischen jungen Sternen und kaltem Gas. Die Studie konzentriert sich auf Galaxien wie NGC 4536, die Sternhaufen und molekulare Wolken enthalten.
