Eine United Launch Alliance Atlas V-Rakete mit dem Boeing Starliner-Raumschiff an Bord ist auf der Startrampe der Cape Canaveral Space Force Station vor der Crew Flight Test-Mission am Sonntag, dem 5. Mai 2024, zu sehen.(Bildnachweis: NASA/Joel Kowsky)
Die neue Starliner-Kapsel von Boeing ist erneut für den ersten Start eines Astronauten freigegeben worden.
Nach einer Überprüfung der Flugbereitschaft heute (29. Mai) gaben die Teams von Boeing, NASA und United Launch Alliance (ULA) grünes Licht für den Start der mit Spannung erwarteten Starliner-Mission am Samstag (1. Juni), die als Crew Flight Test (CFT) bezeichnet wird.
Die Teamleiter „haben die Startbereitschaft überprüft, einschließlich aller Systeme, Einrichtungen und Teams, die den Testflug unterstützen“, schrieben NASA-Beamte heute Nachmittag in einem Update.
CFT wird die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams für einen etwa einwöchigen Aufenthalt zur Internationalen Raumstation (ISS) schicken. Die Mission soll am Samstag um 12:25 p.m. EDT (1625 GMT) von der Cape Canaveral Space Force Station an der Raumfahrtküste Floridas an der Spitze einer ULA Atlas V-Rakete starten.
Das ist fast vier Wochen später als ursprünglich geplant. Starliner war zunächst für einen geplanten Start am 6. Mai freigegeben worden, aber dieser Versuch wurde etwa zwei Stunden vor dem Start abgebrochen, als die Teams ein fehlerhaftes Ventil in der Oberstufe der Atlas V bemerkten.
Der Starliner-Atlas V-Stapel wurde von der Startrampe in ein Verarbeitungsgebäude gerollt, wo das Ventil ausgetauscht wurde. Durch diese Arbeiten verzögerte sich der geplante Start. Dann tauchte ein neues Problem auf: ein leichtes Heliumleck im Zusammenhang mit einem Reaktionskontrolltriebwerk im Servicemodul von Starliner.
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Die Missionsteams nahmen sich einige Zeit, um das Leck zu bewerten, und verschoben das angestrebte Startdatum weiter nach rechts. Sie stellten schließlich fest, dass das Leck stabil war und keine nennenswerte Gefahr für den Erfolg der CFT-Mission darstellte, wie die Ergebnisse der heutigen Überprüfung zeigen.
Wilmore und Williams sind ebenfalls startbereit: Das Duo traf gestern (28. Mai) an der Space Coast ein, nachdem es von Houston, wo es im Johnson Space Center der NASA trainiert und unter Quarantäne gestellt worden war, eingeflogen war.
Boeing’s Starliner-Raumkapsel, angedockt an die Internationale Raumstation im Jahr 2022. (Bildnachweis: ESA)
CFT wird der insgesamt dritte Flug von Starliner sein. Die Kapsel hob im Dezember 2019 zum ersten Mal zu einer unbemannten Testmission zur ISS ab, die ihr Hauptziel verfehlte, als Starliner kurz nach dem Start eine Reihe von Problemen hatte und nicht mit dem Labor im Orbit zusammentraf.
Die Kapsel hatte Erfolg bei ihrer zweiten ISS-Mission, einem unbemannten Testflug, der im Mai 2022 startete und landete. Wenn CFT gut verläuft, wird Starliner für den Transport von NASA-Astronauten zur und von der Station auf Langzeitmissionen zugelassen.
Boeing und SpaceX haben einen Vertrag mit der Behörde, um genau das zu tun. Das Unternehmen von Elon Musk befindet sich mitten in seiner achten vertraglich vereinbarten Astronautenmission zur ISS für die NASA, die passenderweise als Crew-8 bekannt ist.
