ULAs zweite Vulcan Centaur Rakete steht am 30. September 2024 auf dem Space Launch Complex-41 im Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida.(Bildnachweis: ULA)
Die neue Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance (ULA) ist bereit für ihren zweiten Start, der für Freitag (4. Oktober) geplant ist.
ULA führte heute (2. Oktober) eine Startbereitschaftsprüfung (LRR) für die zweite Mission von Vulcan Centaur durch, einen Testflug namens Cert-2, der dazu dienen soll, die Rakete für die Verwendung durch die US Space Force zu zertifizieren. Und alles ist gut gelaufen.
„Die Führungskräfte von ULA und der Space Force bewerteten die Bereitschaft der Rakete, der Nutzlast und der Missionsanlagen, besprachen den Stand der Vorbereitungsarbeiten für den Flug, hörten technische Übersichten über den Countdown und den Flug und sahen sich die Wettervorhersage an, die eine 75-prozentige Chance für die Einhaltung der Startregeln prognostiziert“, schrieb ULA heute in einem Update. „Am Ende des Treffens wurden die leitenden Angestellten befragt und gaben einen Bereitschaftsstatus für den Start und unterzeichneten dann das Startbereitschaftszertifikat.“
Cert-2 wird vom Space Launch Complex-41 (SLC-41) auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida in einem dreistündigen Zeitfenster fliegen, das um 6 Uhr EDT (1000 GMT) beginnt.
ULA rollte den Vulcan Centaur am Montag (30. September) zu dieser Rampe. Am Dienstag (1. Oktober) führte das Unternehmen eine entscheidende „Generalprobe“ mit der Rakete durch, indem es sie auftankte, einen Übungscountdown durchführte und dann den Treibstoff ablud.
„Wir haben das alles abgeschlossen“, sagte ULA-CEO Tory Bruno am Mittwoch (2. Oktober) in einer Telefonkonferenz mit den Medien. „Es lief sehr, sehr gut, wie geplant.“
Der erste Flug der Vulcan Centaur, Cert-1, hob im Januar ab und brachte die privat gebaute Peregrine-Mondlandefähre in die Erdumlaufbahn. Laut Bruno hat die Rakete sehr gut funktioniert.
„Es war der sauberste erste Start, den ich je hatte, und es ist der sauberste erste Start, den ich je bei anderen gesehen habe“, sagte er am Mittwoch.
Peregrine war jedoch nicht ähnlich makellos. Die Landefähre erlitt kurz nach der Trennung von der Centaur-V-Oberstufe der Rakete ein Treibstoffleck und wurde schließlich zu einer kontrollierten Zerstörung in der Erdatmosphäre geleitet.
Cert-2 sollte auch eine operationelle Nutzlast starten – das Roboter-Raumflugzeug Dream Chaser von Sierra Space. Dream Chaser war jedoch nicht rechtzeitig für den Start von Cert-2 bereit, so dass die Mission einen inerten „Massensimulator“ zusammen mit einigen zusätzlichen Instrumenten fliegen wird, die es ULA ermöglichen, die Leistung von Vulcan Centaur im Detail zu bewerten.
„Es gibt keinen zahlenden Kunden; das geht alles auf uns“, sagte Bruno über Cert-2. „Das ist auch der Grund, warum wir einige Experimente durchführen wollten, um so viel Nutzen wie möglich daraus zu ziehen.“
Bruno lehnte es ab, einen genauen Preis für Cert-2 zu nennen, sagte aber, er liege im „hohen zweistelligen Millionenbereich.“
Wenn alles mit Cert-2 und den anschließenden Datenüberprüfungen gut läuft, wird Vulcan Centaur bald mit nationalen Sicherheitsmissionen beginnen: ULA plant, bis Ende des Jahres zwei Missionen der Space Force mit den Namen USSF-106 und USSF-87 mit der Rakete zu starten, sagte Bruno.
Das Unternehmen will 20 Missionen im Jahr 2025 starten, fügte er hinzu, die Hälfte davon mit der Vulcan Centaur und die andere Hälfte mit der Atlas V, dem Arbeitspferd, das die Vulcan Centaur ersetzen soll. Eine dieser Vulcan Centaur-Missionen wird Dream Chaser auf seine erste Orbitalmission bringen, sagte Bruno.
„Wir haben im Programm 2025 Platz für Dream Chaser“, sagte er. „Es ist nur eine Frage des Zeitpunkts, wann sie startbereit sind, und dann werden wir mit dem Programm und den anderen Kunden zusammenarbeiten, um einen Platz für sie zu finden, und wir werden sie dorthin bringen.“
