Die Ära der Delta Heavy IV neigt sich dem Ende zu.
In den letzten 64 Jahren hat die Schwerlastrakete der United Launch Alliance (ULA) eine beeindruckende Karriere hingelegt und große Nutzlasten ins All befördert. Am Dienstag (28. März) wird die Rakete jedoch ein letztes Mal abheben, wenn sie vom Space Launch Complex-37 auf der Cape Canaveral Space Force Station in Florida startet. Das Startfenster öffnet sich um 1:40 p.m. ET (1740 GMT).
An Bord der Delta Heavy IV-Rakete für die Mission mit der Bezeichnung NROL-70 befindet sich eine als geheim eingestufte Nutzlast, die im Auftrag des US-amerikanischen National Reconnaissance Office (NRO) gestartet wird. Das NRO gibt nur selten die Art oder die Fähigkeiten seiner Spionagesatelliten bekannt, und diese spezielle Mission bildet da keine Ausnahme.
Doch während die Nutzlast ein Geheimnis ist, ist der Start nicht geheim. Mit freundlicher Genehmigung der ULA können Sie ihn hier auf kosmischeweiten.de ab 1:15 p.m. ET (1715 GMT) live verfolgen.
Eine Delta IV Heavy-Rakete der United Launch Alliance (ULA) wird auf der Startrampe des Space Launch Complex-37 senkrecht angehoben, um den Start der Mission NROL-70 für das National Reconnaissance Office vorzubereiten. (Bildnachweis: United Launch Alliance)
Die genaue Art des Raumfahrzeugs, das heute von der Delta Heavy IV-Rakete der ULA gestartet wird, bleibt natürlich ein Geheimnis, aber angesichts des Auftraggebers können wir davon ausgehen, dass es sich um einen hoch entwickelten Spionagesatelliten handelt. Die NRO ist eine Behörde innerhalb des Verteidigungsministeriums, die mit der Entwicklung, dem Bau und dem Betrieb von Überwachungssatelliten der Vereinigten Staaten beauftragt ist.
In einer von ULA veröffentlichten Missionsbeschreibung heißt es, dass die Nutzlast an Bord des heutigen Starts „die Fähigkeit des NRO stärken wird, nationalen Entscheidungsträgern, Kriegsteilnehmern und Geheimdienstanalysten ein breites Spektrum an zeitnahen nachrichtendienstlichen Informationen zur Verfügung zu stellen, um die lebenswichtigen Interessen der Nation zu schützen und humanitäre Bemühungen weltweit zu unterstützen.“
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Neben der Delta IV Heavy plant ULA, eine weitere ihrer Raketen in den Ruhestand zu schicken: Das Arbeitspferd Atlas V. Damit soll Platz für die neue Vulcan Centaur gemacht werden, die am 8. Januar 2024 zu ihrer ersten Mission startete, als sie Astrobotic’s Peregrine Lunar Lander zum Mond schickte.
Die Atlas V wird jedoch bis 2029 weiterfliegen, da sie bereits für Missionen gebucht ist, die zur Entwicklung von Amazons Project Kuiper Internet-Konstellation beitragen und die Starliner-Besatzungskapsel von Boeing bei ihrem ersten Start, der frühestens am 1. Mai erfolgen soll, zur Internationalen Raumstation bringen.
