(Bildnachweis: U.S. Space Force)
Die U.S. Space Force feiert heute ihr fünfjähriges Bestehen.
Der Dienst wurde offiziell am 20. Dezember 2019 gegründet, als Präsident Donald Trump ihn mit dem National Defense Authorization Act, dem Gesetz, das die jährlichen Militärausgaben der USA festlegt, in Kraft setzte. Seitdem ist die U.S. Space Force auf fast 15.000 Militärangehörige und ziviles Personal angewachsen. Im fünften Jahr ihres Bestehens hat die Space Force den Start von Astronauten von ihrer Einrichtung in der Cape Canaveral Space Force Station in Florida beaufsichtigt und sogar einen ihrer eigenen aktiven Guardians, wie die Mitglieder der Space Force genannt werden, ins All starten sehen.
Vom GPS-Navigationsnetz bis zur Wettervorhersage, vom Breitband-Internet bis zum Raketenfrühwarnsystem sind die USA (wie viele andere Nationen auch) zunehmend auf weltraumgestützte Technologien angewiesen, um ihren Lebensstil zu erhalten. Die Rolle der Space Force beim Schutz und bei der Überwachung dieser Technologien hat sich in den letzten fünf Jahren weiterentwickelt und wird sich wahrscheinlich auch in Zukunft weiterentwickeln. Doch was hat die Space Force in ihren ersten fünf Jahren erreicht, und wie geht es weiter?
Inhaltsübersicht
Die ersten fünf Jahre
Als die Space Force 2019 gegründet wurde, wurde das bestehende U.S. Air Force Space Command inaktiviert und alle seine Raumfahrteinheiten wurden der Space Force zugeordnet. Von da an musste die Space Force Ausbildungsmaterial entwickeln, neue Einheiten für neue Arten von Missionen schaffen und sogar neue Uniformen auswählen.
Um all ihre Missionen unter einem Kommando zu konsolidieren, aktivierte die Space Force am 21. Oktober 2020 das Space Operations Command auf der Peterson Air Force Base (heute Peterson Space Force Base) in Colorado.
Innerhalb von zwei Jahren schuf die Space Force Space Delta 1 auf dem Stützpunkt, um als „Amerikas Epizentrum der Weltraumkraft“ zu dienen und Operationen an Dutzenden von Standorten weltweit zu unterstützen, heißt es in einer Erklärung der Space Force.
Deltas sind Einheiten mit spezifischen Aufgaben oder Funktionen, die vom Betrieb über die Unterstützung von Einrichtungen bis hin zur Ausbildung reichen. Space Launch Delta 45 in der Cape Canaveral Space Force Station zum Beispiel überwacht alle Weltraumstartoperationen von der US-Ostküste aus.
Eine Falcon 9-Rakete, die einen GPS III-5-Satelliten in die Umlaufbahn bringt, startet am 17. Juni 2021 vom Launch Complex-40 am Cape Canaveral Space Force Station. (Bildnachweis: U.S. Space Force/Airman 1st Class Samuel Becker)
Mit der grundlegenden Organisationsstruktur hat die Space Force über den Rekrutierungsdienst der Air Force im September 2020 mit der Rekrutierung neuer Guardians begonnen.
Im Dezember desselben Jahres traten die ersten sieben Guardians nach der Grundausbildung direkt in die Space Force ein. „Sie werden den Grundstein für einen Dienst legen, der innovativ und schnell ist, um einer bedeutenden und wachsenden Bedrohung einen Schritt voraus zu sein, und Sie werden, wenn die Abschreckung versagt, die Schlacht um die Überlegenheit im Weltraum, die für unsere Nation so wichtig ist, kämpfen und gewinnen“, sagte der damalige Chef der Weltraumoperationen, General John ‚Jay‘ Raymond, bei der Einstellungszeremonie.
Im Jahr 2021 stellte die Space Force ihre ersten offiziellen Uniformen vor, nachdem sie ihre offizielle Flagge und ein etwas „Star-Trek“-ähnliches Emblem erhalten hatte.
Im Jahr 2022, als die logistischen und organisatorischen Strukturen eingerichtet waren, blickte der Dienst bereits auf den Zeitpunkt voraus, an dem er aufgefordert werden könnte, echte Kriege im Weltraum zu führen. Die Space Force begann mit der Schaffung von Einheiten, die Bedrohungen im Orbit aufspüren oder die Satelliten gegnerischer Nationen ins Visier nehmen sollten.
Nur wenige Jahre später verfügte die Space Force über eigene groß angelegte Trainingsübungen und Weltraumabwehrwaffen, die ausschließlich dem Schutz amerikanischer Raumfahrzeuge oder der Störung von Satelliten anderer Nationen im Falle eines Konflikts dienten.
Um diesen neuen Schwerpunkt hervorzuheben, stellte der Dienst im September 2023 eine schlanke neue Aufgabenbeschreibung vor, die aus nur neun kurzen Worten besteht: „Die Interessen unserer Nation im, vom und zum Weltraum sichern“.
Space Force erreicht den Weltraum
Der erste von der U.S. Space Force beaufsichtigte Start fand im März 2020 statt, als eine Atlas V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) einen fortschrittlichen Kommunikationssatelliten im Auftrag der Behörde ins All brachte. Der Satellit sollte eine störungssichere Hochgeschwindigkeitskommunikation zwischen der US-Regierungsführung und den Streitkräften im Einsatz ermöglichen.
Im Jahr 2024 erreichte die Space Force einen großen Meilenstein, als sie ihren allerersten Astronautenstart leitete. Am 5. Juni 2024 hob eine Atlas V vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral ab und brachte die NASA-Astronauten Barry „Butch“ Wilmore und Suni Williams an Bord des Boeing Starliner-Raumschiffs zur Internationalen Raumstation.
Drei Monate später machte die Space Force einen weiteren großen Schritt in Richtung der letzten Grenze, als sie ihren ersten aktiven Wächter, den NASA-Astronauten und U.S. Space Force Colonel Nick Hague, mit der SpaceX Crew-9 Mission zur ISS schickte.
Hagues Start war nicht nur deshalb bemerkenswert, weil er der erste aktive Guardian war, sondern auch, weil sein Start von der Space Force eigenen Startanlage, der Cape Canaveral Space Force Station, stattfand. Für Hague war es eine Ehre, für diese Mission ausgewählt worden zu sein.
„Es ist eine Ehre für mich, all die Guardians rund um den Globus zu repräsentieren, die hinter den Kulissen all die Dinge tun, die die menschliche Raumfahrt möglich machen, sei es, dass sie uns ins All bringen oder dass sie uns beschützen, während wir dort draußen sind, indem sie den Himmel beobachten und sicherstellen, dass nichts in uns hineinfährt“, sagte Hague vor dem Start gegenüber kosmischeweiten.de.
NASA-Astronaut und U.S. Space Force Colonel Nick Hauge posiert für ein Porträt vor der SpaceX Crew 9 Mission. (Bildnachweis: SpaceX)
Die Space Force hat in den ersten fünf Jahren ihres Bestehens ein rasantes Tempo vorgelegt – von der Verabschiedung eines Gesetzes bis hin zum Start von eigenem Personal von einem eigenen Startplatz aus.
Der derzeitige Leiter der Raumfahrtabteilung, General Chance Saltzman, hob das schnelle Wachstum der Space Force in einer Rede hervor, die er am 17. Dezember auf der Veranstaltung „Celebrating the U.S. Space Force and Charting Its Future“ des Center for Strategic and International Studies (CSIS) in Washington, D.C., hielt.
„In den letzten fünf Jahren hat sich unsere Personalstärke im Durchschnitt jedes Jahr verdreifacht, eine erstaunliche Wachstumsrate für eine Regierungsorganisation“, sagte Saltzman. „Wir haben die Abläufe neu konzipiert, die Richtlinien neu definiert [und] die Prozesse von Grund auf überarbeitet, um einen Dienst zu schaffen, der speziell für den Wettbewerb der Großmächte entwickelt wurde. „Und das alles in nur fünf Jahren.“
U.S. Space Force Chief of Space Operations General Chance Saltzman spricht bei der Veranstaltung „Celebrating the U.S. Space Force and Charting Its Future“ des Center for Strategic and International Studies in Washington, D.C., 17. Dezember 2024. (Bildnachweis: U.S. Air Force Foto von Andy Morataya)
Wie geht es mit der Space Force weiter?
Nach fünf historischen Jahren blickt die Space Force nun auf weitere Meilensteine in der Zukunft. Wie immer beim US-Militär werden viele der Zukunftspläne des Dienstes von seinem Budget diktiert. „Die Ressourcen werden bestimmen, wie weit wir in den nächsten 12 Monaten kommen und wie viel wir erreichen können“, sagte Saltzman auf der CSIS-Veranstaltung.
Saltzman skizzierte jedoch mehrere hohe Prioritäten für die Space Force, darunter die Verbesserung ihrer Fähigkeit, schnelle Startzeiten zu unterstützen, die Entwicklung und den Einsatz neuer Weltraumabwehrwaffen und die Schaffung des Space Futures Command, eines neuen Feldkommandos, das durch die Vorhersage neuer technologischer Entwicklungen und die Planung von Möglichkeiten, diese für neue Fähigkeiten und Missionen zu nutzen, „die Wettbewerbsfähigkeit im Laufe der Zeit sicherstellen wird“.
Vor allem aber betonte Saltzman, dass der Dienst bereits viel erreicht hat und dass die Space Force bereits bewiesen hat, dass sie in der Lage ist, die Vermögenswerte der Vereinigten Staaten im Weltraum zu verteidigen.
„Heute kann ich mit Stolz sagen, dass die Guardians allen Widrigkeiten zum Trotz die herausragenden Weltraumkämpfer sind, bewaffnet und bereit, die Zukunft unserer Nation zu schützen und zu verteidigen“, sagte Saltzman.
