Die US Space Force X-37B Raumfähre wurde auf einer Landebahn der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien gesichtet, nachdem sie in den frühen Morgenstunden zur Erde zurückgekehrt war, um ihre OTV-7-Mission am 7. März 2025 zu beenden. (Bildnachweis: US Space Force)
Das robotische Raumflugzeug X-37B der U.S. Space Force ist nach über 434 Tagen im Orbit auf einer geheimen Mission zur Erde zurückgekehrt.
Es war die siebte Mission des Raumfahrzeugs X-37B, offiziell als X-37B Orbital Test Vehicle-7 (OTV-7) bezeichnet. Heute, am 7. März, landete es auf der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien. Die Landung erfolgte um 2:22 Uhr EST (0722 GMT).
Während der Mission führte das von Boeing gebaute X-37B ein neuartiges „Aerobraking-Manöver“ durch, das seine robuste Manövrierfähigkeit unter Beweis stellte. Dabei nutzte das Raumfahrzeug den Widerstand der Erdatmosphäre, um seine Umlaufbahn effizienter zu verändern.
„Mission 7 hat Neuland betreten, indem sie die Fähigkeit des X-37B demonstrierte, seine Test- und Experimentierziele flexibel über verschiedene Orbitregime hinweg zu erreichen“, erklärte der Chief of Space Operations, Chance Saltzman, in einer Stellungnahme der Space Force. „Die erfolgreiche Durchführung des Aerobraking-Manövers unterstreicht das Engagement der U.S. Space Force, die Grenzen neuartiger Raumfahrtoperationen auf sichere und verantwortungsvolle Weise zu erweitern.“
Hier sind 10 überraschende Fakten über das geheime Raumflugzeug X-37B der US Space Force.
Die US Space Force X-37B Raumfähre wurde auf einer Landebahn der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien gesichtet, nachdem sie in den frühen Morgenstunden zur Erde zurückgekehrt war, um ihre OTV-7 Mission am 7. März 2025 zu beenden. (Bildnachweis: US Space Force)
Bei dieser Mission stand nicht nur die Flexibilität des X-37B in der Luft im Fokus.
Es war das erste Mal, dass das Raumflugzeug an der Spitze einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete in eine stark elliptische (abgeflachte) Umlaufbahn gestartet wurde. Von dort aus führte das Flugzeug durch, was die Space Force als „Technologieexperimente zur Raumlageerfassung“ bezeichnet, die darauf abzielen, das Wissen der United States Space Force über die Raumumgebung zu verbessern. Die X-37B OTV-7-Mission wurde am 28. Dezember 2023 von SpaceX gestartet.
Der Aerobraking-Manöver wurde eingesetzt, um die X-37B von einer stark elliptischen Umlaufbahn in eine niedrige Erdumlaufbahn zu bringen und dabei Treibstoff zu sparen. Nach weiteren Experimenten verließ das Raumfahrzeug die Umlaufbahn und kehrte zur Erde zurück.
Die US Space Force X-37B Raumfähre wurde auf einer Landebahn der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien gesichtet, nachdem sie in den frühen Morgenstunden zur Erde zurückgekehrt war, um ihre OTV-7-Mission am 7. März 2025 zu beenden. (Bildnachweis: US Space Force)
„Die Operation der Mission 7 in einem neuen Orbitregime, das neuartige Aerobraking-Manöver und die Tests zur Raumlageerfassung haben ein spannendes neues Kapitel im X-37B-Programm aufgeschlagen“, sagte Blaine Stewart, Programmdirektor des X-37B. „Zusammengenommen markieren sie einen bedeutenden Meilenstein in der fortlaufenden Entwicklung der dynamischen Einsatzfähigkeit der U.S. Space Force.“
Trotz der langen Missionsdauer von 434 Tagen war der OTV-7-Flug des X-37B nicht der längste Flug des robotischen Raumfahrzeugs. Den Rekord hält die OTV-6-Mission, die zwischen Mai 2020 und November 2022 insgesamt 908 Tage im Orbit verbrachte. Tatsächlich war jeder X-37B-Flug seit 2011 länger im All unterwegs als OTV-7 – mit Ausnahme des ersten Fluges, der OTV-1-Mission, die nach 224 Tagen endete.
Die U.S. Space Force verfügt derzeit über zwei X-37B-Raumflugzeuge, die für autonome Weltraummissionen eingesetzt werden.
