Das Raumflugzeug VSS Unity von Virgin Galactic zündet seinen Raketenmotor während der suborbitalen Mission Galactic 05, die am 2. November 2023 startet (Bildnachweis: Virgin Galactic)
Der Start des siebten kommerziellen Raumfluges von Virgin Galactic wird mit Spannung erwartet.
Das Startfenster für die Mission mit der Bezeichnung Galactic 07 öffnet sich am Samstag (8. Juni) um 8:30 Uhr MT (10:30 Uhr EDT oder 1430 GMT) und wird vom Spaceport America im Südwesten New Mexicos aus starten.
Zur Crew der Galactic 07 gehören der Axiom Space Mission 3 (Ax-3) Backup-Astronaut Tuva Atasever von der türkischen Weltraumbehörde und drei private Astronauten. Virgin Galactic gibt normalerweise die Identität der privaten Astronauten im Vorfeld ihrer Starts nicht bekannt, teilte aber in einer Erklärung mit, dass einer aus Kalifornien, einer aus New York und einer aus Italien stammt.
Dies wird die zweite Mission von Virgin Galactic im Jahr 2024 sein. Bei ihrem ersten Flug in diesem Jahr, Galactic 06, erreichte die erste ukrainische Frau den (suborbitalen) Weltraum.
Die Tickets für diese Flüge sind eine ziemliche Investition und werden normalerweise für 450.000 Dollar verkauft. Die Passagiere des Raumflugzeugs von Virgin Galactic erleben einige Minuten Schwerelosigkeit und erhalten einen Blick auf die Erde, den nur wenige im Leben zu sehen bekommen.
Commander Nicola Pecile und Pilot Jameel Janjua werden VSS Unity, das suborbitale Raumflugzeug von Virgin Galactic, fliegen, und Commander Andy Edgell und Pilot C.J. Sturckow werden VMS Eve, das Mutterschiff, fliegen, das Unity in eine große Höhe bringt, bevor das Raumflugzeug losfliegt und seinen Raketenantrieb zündet.
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Der suborbitale Raumflug wird auch Forschungsnutzlasten der Purdue University und der University of California, Berkeley, befördern. Nach Angaben des Unternehmens wird sich das Purdue-Experiment auf den „Treibstoffschwall in Treibstofftanks von manövrierenden Raumfahrzeugen“ konzentrieren, während die U.C. Berkeley eine neue Art des 3D-Drucks in der Schwerelosigkeit testen wird.
Seit 2018 fliegt Virgin Galactic Nutzlasten im Rahmen des NASA-Programms „Flight Opportunities“ und wurde kürzlich ausgewählt, für die nächsten fünf Jahre als Vertragsanbieter für die NASA tätig zu sein.
Axiom Space, ein privates Raumfahrtunternehmen mit Sitz in Houston, hat bisher drei Flüge mit Besatzung zur Internationalen Raumstation durchgeführt und plant seine vierte Mission (Ax-4) frühestens im Oktober. Das Unternehmen hat bei mehreren früheren Flügen mit Virgin Galactic zusammengearbeitet.
„Das Engagement von Axiom Space, den Zugang zum Weltraum zu ermöglichen und Möglichkeiten für wissenschaftliche Entdeckungen jenseits der Erde zu schaffen, stimmt eng mit der Mission von Virgin Galactic überein“, sagte Tejpaul Bhatia, Chief Revenue Officer von Axiom Space, in der Erklärung von Virgin Galactic. „Wir freuen uns sehr auf den bevorstehenden Flug der Galactic 07.“
Die Galactic 07-Mission folgt auf die vorherige im Januar, bei der sich ein Ausrichtungsstift unerwartet von VMS Eve löste, nachdem sich VSS Unity abgetrennt hatte. Obwohl während des Fluges niemand in Gefahr war, hat das Unternehmen die US-Luftfahrtbehörde (FAA) informiert, damit beide Stellen das Problem untersuchen können, um eine Wiederholung bei zukünftigen Missionen zu verhindern.
Von Virgin Galactic wurden Korrekturmaßnahmen ergriffen, um sicherzustellen, dass sich das Problem bei Galactic 07 nicht wiederholen wird.
