Virgin Galactic’s VSS Unity-Raumflugzeug zündet seinen Raketenmotor während der suborbitalen Mission Galactic 06, die am 26. Januar 2024 startete.(Bildnachweis: Virgin Galactic)
Virgin Galactic wird nächsten Monat wieder fliegen, wenn alles nach Plan verläuft.
Das Unternehmen gab am Mittwoch (1. Mai) bekannt, dass es den 8. Juni für seinen siebten kommerziellen Raumflug anpeilt, einen suborbitalen Ausflug, der passenderweise „Galactic 07“ genannt wird.
Es wird der zweite Raumflug von Virgin Galactic in diesem Jahr sein, nach der Mission Galactic 06 am 26. Januar, und der 12.
Virgin Galactic verwendet ein Luftstartsystem, das aus zwei Fahrzeugen besteht: Einem Trägerflugzeug namens VMS Eve und einem suborbitalen Raumtransporter namens VSS Unity.
Eve hebt mit Unity unter den Flügeln von einer Landebahn ab und setzt das Raumschiff dann in einer Höhe von etwa 13.700 Metern ab. Dann zündet die Unity ihren eingebauten Raketenmotor und schießt in den suborbitalen Raum.
Die Passagiere an Bord des Raumflugzeugs erleben einige Minuten Schwerelosigkeit und können die Erde vor der Schwärze des Weltraums sehen. Ein Ticket für einen Flug mit der Unity kostet derzeit 450.000 Dollar.
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Galactic 07 wird vom Spaceport America im Südwesten New Mexicos abheben und vier Passagiere in der Unity-Kabine befördern. Virgin Galactic hat diese Personen noch nicht identifiziert, aber das Unternehmen hat uns ein paar Informationen über sie gegeben.
Drei davon sind private Astronauten, jeweils einer aus New York, Kalifornien und Italien. Der vierte ist „ein mit Axiom Space verbundener Forscher-Astronaut, der mehrere von Menschen betreute Experimente durchführen wird“, schrieb Virgin Galactic am Mittwoch in einer Aktualisierung der Galactic 07-Mission.
Axiom Space ist ein in Houston ansässiges Unternehmen, das bisher drei Reisen mit Besatzung zur Internationalen Raumstation organisiert hat, die alle mit SpaceX-Hardware durchgeführt wurden. Axiom plant außerdem, später in den 2020er Jahren eine eigene Raumstation in der Erdumlaufbahn zu errichten und zu betreiben.
Während der Galactic 06-Mission im Januar löste sich ein Ausrichtungsstift, der zur Befestigung von Unity an Eve dient, unerwartet vom Trägerschiff. Dies geschah, nachdem sich Unity abgetrennt und den freien Flug begonnen hatte, und gefährdete nach Angaben von Virgin Galactic niemanden, der an dem Flug beteiligt war.
Dessen ungeachtet hat das Unternehmen zusammen mit der US-Luftfahrtbehörde FAA eine Untersuchung durchgeführt. Diese Arbeit ist nun abgeschlossen, und es wurden Schritte unternommen, um sicherzustellen, dass das Problem bei Galactic 07 oder anderen zukünftigen Flügen nicht mehr auftritt, so Virgin Galactic.
„Die FAA hat den abschließenden Untersuchungsbericht von Virgin Galactic sowie die Korrekturmaßnahmen zur Verbesserung des Rückhaltemechanismus des Stifts und die Hinzufügung eines zweiten Rückhaltemechanismus akzeptiert“, schrieb das Unternehmen in seinem Update vom Mittwoch.
