(Bildnachweis: NASA)
Alles klar, Leute – wir können alle aufatmen. Die NASA-Raumsonde Voyager 1 ist wieder voll einsatzfähig, und alle vier wissenschaftlichen Instrumente senden brauchbare Daten zur Erde.
Die Probleme begannen im November 2023, als Voyager 1 seine Fähigkeit verlor, mit uns zu „sprechen“. Genauer gesagt, begann sie, unverständliche Daten an die Erde zu senden, anstatt der normalen 0 und 1 im Binärcode. Natürlich ist Voyager 1 46 Jahre alt – ein hohes Alter für eine Raumsonde -, so dass es nicht völlig überraschend war, dass ihr Gesundheitszustand nachlassen könnte. Ganz zu schweigen davon, dass sie sich in einem völlig ungeladenen interstellaren Gebiet befindet, etwa 15 Milliarden Meilen (24 Milliarden Kilometer) von der Erde entfernt.
Das verbissene Team von Voyager 1 war entschlossen, nicht nur herauszufinden, was schief gelaufen war, sondern auch das Problem zu beheben. Und es ist ihnen gelungen! Die Fluglotsen fanden heraus, wo das Problem lag: im Flugdaten-Subsystem (FDS), das für die „Verpackung“ der zur Erde zu sendenden Daten verwendet wird. Weitere Nachforschungen ergaben den genauen Chip, der das Problem verursachte, so dass eine Umgehungslösung gefunden werden konnte. Nachdem das Team den Code an eine neue Stelle im FDS verschoben hatte, sendete Voyager 1 am 20. April 2024 endlich verständliche Daten zurück – allerdings nur von zwei der vier wissenschaftlichen Instrumente. Jetzt, nur zwei Monate später, sind die verbleibenden zwei wissenschaftlichen Instrumente von Voyager 1 wieder in Betrieb und kommunizieren effektiv mit der Missionskontrolle auf der Erde.
Aber selbst wenn Voyager 1 für immer verschwunden wäre, wäre die Mission ein voller Erfolg gewesen. Nach ihrem Start im Jahr 1977 bestand ihre Hauptaufgabe in der Erforschung von Jupiter und Saturn – das wurde 1980 erreicht. (Die Zwillingssonde Voyager 2 untersuchte anschließend Uranus und Neptun.) Aber Voyager 1 ist unaufhaltsam auf dem Weg. Die Sonde setzt ihre Reise weg von der Erde fort und ist 2012 in den interstellaren Raum vorgedrungen, wo sie wichtige Daten über dieses geheimnisvolle Reich liefert.
Nun, da Voyager 1 wieder online ist, wird das Team die Sonde weiter „ausbessern“, um sie wieder in Topform zu bringen, einschließlich der Neusynchronisierung ihrer Zeitsicherungssoftware, um Befehle zur richtigen Zeit auszuführen, sowie der Wartung des digitalen Tonbandgeräts, das Plasmawellen misst. Und hoffentlich hat Voyager 1 noch ein langes, glückliches Leben vor sich.
