(Bildnachweis: Firefly Aerospace/Trevor Mahlmann)
Wir wissen jetzt, warum der vierte Start der Alpha-Rakete von Firefly Aerospace nicht ganz nach Plan verlaufen ist.
Diese Mission mit dem Namen Fly the Lightning hob am 22. Dezember letzten Jahres ab und trug eine vom Luft- und Raumfahrtriesen Lockheed Martin entwickelte elektronisch lenkbare Antennennutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO).
Die 29 Meter (95 Fuß) hohe Alpha brachte die Nutzlast in den LEO, erreichte aber nicht die Zielumlaufbahn. Firefly leitete daraufhin eine Untersuchung der Panne ein, die nun abgeschlossen ist, wie das Unternehmen am Dienstag (20. Februar) mitteilte.
Die Untersuchung ergab, dass die Panne auf einen Fehler im Software-Algorithmus für Lenkung, Navigation und Steuerung (GNC) zurückzuführen war, der das System daran hinderte, die erforderlichen Impulsbefehle an die RCS-Triebwerke (Reaction Control System) vor dem erneuten Zünden des Triebwerks der zweiten Stufe zu senden“, schrieb Firefly in einem Update am Dienstag.
„Firefly führt jetzt Korrekturmaßnahmen durch, um sicherzustellen, dass das GNC-Softwareproblem behoben wird, einschließlich Prozessänderungen, um ähnliche Probleme in Zukunft zu erkennen und zu verhindern“, fügte das Unternehmen hinzu. „Alpha wird in den kommenden Monaten wieder flugbereit sein.“
Das Softwareproblem hat Fly the Lightning behindert, aber die Mission nicht vereitelt, betonte Firefly.
„Trotz dieser Herausforderungen hat Alpha die Nutzlast in eine Umlaufbahn gebracht, die es unserem Missionspartner ermöglichte, seine primären Missionsziele erfolgreich zu erfüllen, einschließlich der schnellen Inbetriebnahme des Satelliten nach dem Einsetzen“, schrieb das Unternehmen in seinem Update vom Dienstag.
Diese Nutzlast wurde entwickelt, um „eine schnellere Sensorkalibrierung im Orbit zu demonstrieren, um den US-Kriegshelfern schnelle Fähigkeiten zu liefern“, schrieben Vertreter von Firefly in einer Missionsbeschreibung vor dem Start.
Die Oberstufe der Alpha-Rakete von Firefly Aerospace hat diesen Blick hoch über der Erde während der Fly the Lightning-Mission am 22. Dezember 2023 eingefangen. (Bildnachweis: Firefly Aerospace/NASASpaceflight.com)
Fly the Lightning war die vierte Orbitalmission für Firefly und Alpha.
Der erste Flug im September 2021 war eine Testmission, die kurz nach dem Start fehlschlug. Alpha kehrte im Oktober 2022 mit einem Teilerfolg zurück, indem es sieben Satelliten in die Umlaufbahn brachte, sie aber offenbar zu niedrig aussetzte.
Die zweistufige Rakete startete zum dritten Mal im September 2023 zu einer Mission für die U.S. Space Force namens Victus Nox. Dieser Flug war ein uneingeschränkter Erfolg. Alpha startete nur 27 Stunden, nachdem die Space Force den Befehl dazu gegeben hatte – ein neuer Rekord für eine nationale Sicherheitsmission – und brachte ihren primären Satelliten in die Zielumlaufbahn.
