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(Bildnachweis: cokada/iStock/Getty Images Plus)

In weniger als sieben Jahrzehnten hat sich die Menschheit vom Fehlen einer aktiven Flugtechnologie zum Betreten des Mondes entwickelt. Es dauerte nur etwas mehr als ein Jahrhundert, um vom ersten einfachen Computer zu einem Gerät im Taschenformat zu gelangen, das einen weit verbreiteten Zugang zu fast dem gesamten menschlichen Wissen innerhalb von Sekunden ermöglicht. Ausgehend von dieser technologischen Entwicklung hält sich hartnäckig die Annahme, dass unsere technologischen Fähigkeiten unbegrenzt sind.

Dieser Gedanke und die Entdeckung, dass bewohnbare Welten im gesamten Kosmos verbreitet sind, haben eine Frage beeinflusst, die Wissenschaftler und andere seit Jahrzehnten umtreibt: „Warum ist das Universum so ruhig?“ Dieses Rätsel, das 1950 von dem Physiker Enrico Fermi vorgeschlagen worden sein soll, ist als Fermi-Paradoxon bekannt. Wenn unser Sonnensystem im Vergleich zum Rest des Universums jung ist und die Menschen eines Tages zu interstellaren Reisen fähig sein könnten, müssten wir dann nicht schon Anzeichen dafür gesehen haben, dass sich andere intelligente Wesen im Kosmos ausgebreitet haben? Im Grunde genommen: Wo sind die Außerirdischen?

Vielleicht sind wir noch nicht auf außerirdische Zivilisationen gestoßen, weil es für jede intelligente Spezies im Universum eine „universelle Grenze für die technologische Entwicklung“ (ULTD) gibt, die weit unter der Fähigkeit einer Zivilisation liegt, eine ganze Galaxie zu kolonisieren, schlug Antonio Gelis-Filho, ein Forscher für öffentliche Politik an der Getúlio Vargas Foundation an der School of Business Administration (FGV EAESP) in Brasilien, in einem kürzlich in der Zeitschrift Futures veröffentlichten Artikel vor.

„Wenn die ULTD-Hypothese richtig ist, hat es so etwas wie eine interstellare Zivilisation oder etwas Ähnliches wie eine ‚interstellare Konversation‘ nie gegeben, gibt es nicht und wird es auch nie geben“, sagte Gelis-Filho in einer E-Mail an kosmischeweiten.de.

Ausgehend von der Geschichte des Aufstiegs und Niedergangs menschlicher Zivilisationen, der Durchführbarkeit wissenschaftlicher Projekte, die unser Wissen und unsere Technologie erweitern, und dem offensichtlichen Mangel an technologischer Intelligenz anderswo im Kosmos, ist Gelis-Filho der Meinung, dass wir vorsichtig sein sollten mit der Annahme, dass die technologischen Kapazitäten von Menschen und anderen intelligenten Wesen unbegrenzt sind.

Die „unüberbrückbare Kluft“

Der mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Physiker Richard Feynman sagte einmal: „Was ich nicht erschaffen kann, verstehe ich nicht.“ Die einfachste Interpretation dieses Satzes ist, dass unsere Technologie – das, was wir erschaffen können – durch unser Wissen begrenzt ist.

Natürlich gibt es natürliche Grenzen für die menschliche Technologie. Wir können zum Beispiel nicht schneller als mit Lichtgeschwindigkeit in einer geraden Linie reisen. Es kann auch natürliche Grenzen für das menschliche Wissen geben – Tatsachen über das Universum, die uns aufgrund der Konfiguration unserer Biologie für immer unzugänglich sind. Sicher, wir haben Technologien entwickelt, die unsere Sinne und unsere Erkenntnisfähigkeit unterstützen: Mikroskope lassen uns in die Welt des Kleinen blicken, Teleskope bieten ein Fenster in die Welt des Großen, und Computer verarbeiten Zahlen und Daten, die unser individueller Verstand nicht zu verarbeiten vermag.

Die Technologien und Experimente, die es uns ermöglichen, unser Wissen zu erweitern, haben jedoch einen immer höheren Preis. Projekte wie der Large Hadron Collider am CERN (4,75 Mrd. $ für den Bau und 286 Mio. $ pro Jahr), die Internationale Raumstation (3 Mrd. $ pro Jahr) und die internationalen Bemühungen um die Kernfusion im ITER (geschätzte 18 bis 20 Mrd. $ für den Bau) zeigen, dass die Bemühungen der Menschen, unsere wissenschaftlichen Horizonte zu erkunden, immer mehr Energie und Ressourcen erfordern.

„Wenn wir ehrlich sind, ist es eine Tatsache, dass die letzten großen fundamentalen Fortschritte in der Wissenschaft des Universums (Makro- und Mikroräume, Kosmologie und Quantenmechanik) fast hundert Jahre alt sind“, sagte Gelis-Filho.

Sicherlich sind Schwarze Löcher und andere Phänomene heute viel besser verstanden als vor einem Jahrhundert, aber ihre Theorie ist bei weitem nicht so folgenreich für die menschliche Technologie, wie es die Relativitätstheorie und die Quantenmechanik waren, behauptet Gelis-Filho.

Vergleicht man die wissenschaftliche Entwicklung von 1830 (keine Evolutionstheorie, keine Theorie des Elektromagnetismus) bis 1930 (Relativitätstheorie und Quantenmechanik sind bereits vorhanden) und von 1930 bis 2024 (immer noch keine vereinheitlichende Theorie), so erkennt man, dass sich das Tempo des Fortschritts, gelinde gesagt, verlangsamt“, so Gelis-Filho. „Die niedrig hängenden Früchte sind bereits gepflückt worden. Die verbleibenden scheinen von unmöglich hohen Ästen zu hängen“.

Da es immer teurer wird, die Grenzen des menschlichen Wissens zu erforschen, könnten wir beschließen, dass der Preis zu hoch ist. So hat die Europäische Kommission vor kurzem ihren Plan aufgegeben, eine Reihe von milliardenschweren Vorzeige-Forschungsprojekten auszuwählen, die u. a. die Umwandlung von Sonnen- und Windenergie in Kraftstoffe und die Einführung von Zell- und Gentherapien in die klinische Praxis vorsahen. In einem solchen Fall wird auch die Entwicklung neuer Technologien, die neue Durchbrüche in unserem Verständnis der Realität ermöglichen, zum Stillstand kommen, ebenso wie unsere Träume, eine interstellare Zivilisation zu werden.

Jede intelligente Zivilisation im Kosmos wird mit demselben Szenario konfrontiert werden, so Gelis-Filho. An einem bestimmten Punkt, egal wie erfinderisch sie werden, werden sie eine Entscheidung treffen müssen: Bauen wir einen Teilchenbeschleuniger, der so groß ist wie die Milchstraße, um zum Beispiel unsere neue vereinheitlichende Theorie zu testen, oder bauen wir die für das Überleben unserer Zivilisation notwendige Infrastruktur?

Die ULTD-Hypothese besagt, dass eine Zivilisation, selbst wenn sie sich zum Bau einer solchen Maschine entschließen würde, um die Grenzen ihres Wissens zu testen, feststellen würde, dass die Energiemengen, die zur Durchführung von Experimenten benötigt werden, um einen wissenschaftlichen Wissenssprung zu ermöglichen, nicht linear ansteigen. Sie würden an einen Punkt gelangen, an dem es ihnen mit ihrer derzeitigen Technologie nicht mehr möglich wäre, die Lücke zwischen den einzelnen Stufen zu überwinden.

„Da die physikalischen Gesetze im gesamten Universum die gleichen sind, wird jede einzelne Zivilisation irgendwann auf diese ‚unüberwindbare Kluft‘ stoßen“, so Giles-Filho.

Die Kosten der zunehmenden gesellschaftlichen Komplexität

Gelis-Filho ist auch der Meinung, dass die Lehren aus dem Aufstieg und Fall menschlicher Zivilisationen auf diesen astrobiologischen Kontext übertragen werden können. Komplexe Gesellschaften expandieren durch das Hinzufügen weiterer Schichten gesellschaftlicher Komplexität, um mehr „Energie“ für weiteres Wachstum zu erzeugen. Ab einem bestimmten Punkt macht sich die Komplexität jedoch nicht mehr bezahlt, und die Erträge nehmen ab, sagte er.

„Wenn wir an eine Jäger-Sammler-Gesellschaft denken, ist die Zahl der sozialen Rollen (Häuptling, Jäger, Sammler usw.) minimal; im spätrömischen Reich war sie viel höher und in unserer Industriegesellschaft ist sie immens höher“, erklärt Gelis-Filho.

Mit zunehmender Spezialisierung können komplexere Gesellschaften natürlich auch mehr produzieren. Als die Menschen auf der Erde beispielsweise die Landwirtschaft entwickelten, führte der Zustrom von Nahrungsmitteln, der durch die neue Technologie bereitgestellt wurde, zu neuen gesellschaftlichen Aufgaben, um die Produktion weiter zu steigern. Doch mit zunehmender Komplexität stieg auch der Bedarf an kostspieliger Infrastruktur, um diese zu unterstützen.

Gelis-Filho lehnt sich in seiner Argumentation an Joseph Tainter an, einen Archäologen, der viele komplexe Gesellschaften im Laufe der Geschichte untersucht hat. Tainter stellt die Hypothese auf, dass der tödliche Schlag für eine Gesellschaft zwar unterschiedlich ausfallen kann (z. B. Krieg, Dürre, Epidemien oder ein astronomisches Ereignis), die Ursache aber immer dieselbe ist: abnehmende Erträge aus der Komplexität, die die Gesellschaft anfällig gemacht haben.

„Ich habe das Konzept auf jede technologische Gesellschaft irgendwo im Universum angewandt“, sagte Gelis-Filho. „Die fortgeschrittene Raumfahrttechnologie erfordert die Entwicklung einer alten Infrastruktur. Diese Infrastruktur ist nur ein Teil der gesellschaftlichen Komplexität. … Es ist möglich, dass viele nicht-terrestrische Gesellschaften aufgrund des abnehmenden Ertrags der gesellschaftlichen Komplexität zusammengebrochen sind, noch bevor sie mit den Grenzen kollidierten, die durch den Energiebedarf zur Prüfung wissenschaftlicher Theorien auferlegt wurden.“

Kosmische Botschaften in einer Flasche

Trotz alledem schließt Gelis-Filho die Möglichkeit nicht aus, eine Botschaft oder ein Signal von einer anderen intelligenten Zivilisation zu empfangen. Die universelle Grenze der technologischen Entwicklung verbietet eine technologische Entwicklung über ein Niveau hinaus, das die organisierte, sich selbst erhaltende Ausbreitung einer Zivilisation über ihr Sonnensystem hinaus verhindert.

„Es schließt jedoch nicht die Existenz von ‚verschollener Technologie‘ aus, wie z. B. umherwandernde tote Raumsonden (man denke nur an die Voyager 1, die in hunderttausend Jahren lautlos unsere Galaxie durchquert), isolierte Botschaften, die empfangen werden (das Wow!-Signal ist ein Kandidat) oder sogar ‚tote Voyager‘ von Außerirdischen, die von uns zurückgeholt werden (wie unwahrscheinlich dieses Ereignis auch sein mag)“, sagte er.

Solche Versuche, mit anderen intelligenten Zivilisationen in den Weiten des Weltraums zu kommunizieren, ähneln „großen kosmischen Flaschenpostsendungen“ – wie ein gestrandeter Kapitän eines gesunkenen Schiffes auf einer abgelegenen Insel, der versucht, mit den rudimentären Werkzeugen, die ihm zur Verfügung stehen, Signale an die Außenwelt zu senden, erklärte Gelis-Filho.

Giles-Filhos Hypothese ist eine mögliche Erklärung dafür, warum unsere Versuche, eine interstellare Zivilisation zu beobachten, fehlgeschlagen sind. Ja, wir suchen erst seit ein paar Jahrzehnten nach Anzeichen dafür, dass wir nicht allein im Kosmos sind. Vielleicht haben wir nicht lange genug, am richtigen Ort oder sogar nach dem Richtigen gesucht. Die eindeutige Entdeckung einer intelligenten außerirdischen Zivilisation würde die ULTD-Hypothese natürlich widerlegen, ebenso wie der plötzliche Wissenssprung, der die Expansion der menschlichen Zivilisation zu den Sternen erleichtern könnte. Bis dahin ist die ULTD-Hypothese eine ernüchternde Erinnerung daran, dass das Schicksal unserer Spezies keine Selbstverständlichkeit ist.