Die Maya-Stätte Chichén Itzá, eine archäologische Stätte in Mexiko, aus der Luft gesehen. Der dichte Wald um die noch nicht ausgegrabenen Maya-Ruinen macht es schwierig, sie zu erkennen, aber die sich verbessernde Satellitentechnologie schließt die Lücke.(Bildnachweis: Sergi Reboredo/VW Pics/Universal Images Group via Getty Images)
Satelliten helfen den Wissenschaftlern, mehr alte Maya-Ruinen zu entdecken als je zuvor, was angesichts des dichten Waldes im angestammten Gebiet der indigenen Gruppe keine kleine Leistung ist.
„Archäologen haben in den letzten 10 Jahren mehr Maya-Stätten, -Gebäude und -Features kartiert als in den vergangenen 150 Jahren“, sagte Brett Houk, Archäologie-Professor an der Texas Tech University, den Teilnehmern einer von der NASA geleiteten Konferenz zur Weltraumarchäologie am 18. September, zu der kosmischeweiten.de exklusiv eingeladen wurde.
Archäologen finden diese Ruinen dank besserer Satellitentechnologie schneller. Mithilfe einer gepulsten Lasertechnik namens Lidar (Light Detection and Ranging) können Satelliten durch das dichte Blätterdach, das typische Maya-Stätten umgibt, hindurchschauen, erklärte Houk auf dem zweitägigen, per Livestream übertragenen Symposium der NASA und der Archäologie aus dem All.
Die Maya sind ein indigenes Volk, dessen angestammtes Gebiet das heutige Mexiko, Guatemala und das nördliche Belize umfasst, so die Britannica. Vor dem 16. Jahrhundert, als die Spanier in das Gebiet eindrangen, waren die Maya die dominierende regionale Gruppe. Sie schufen große Pyramiden und Steinbauten, betrieben Landwirtschaft und führten schriftliche Aufzeichnungen.
Mayastätten wie Chichén Itzá in Mexiko sind heute von der UNESCO, der Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur, als bedeutendes Welterbe ausgewiesen. Aber es gibt noch viele andere Maya-Zonen, die nicht ausgegraben wurden und der modernen Gesellschaft sogar unbekannt sind, da ihre Gebäude nach der Aufgabe der Stätten von dichtem Wald bedeckt wurden.
Ikonos, ein Erdbeobachtungssatellit, nahm diese Falschfarbenansicht von Mayastätten in Guatemala im Jahr 2002 auf. Die Stätten sind durch „gelben“ Wald gekennzeichnet, der ein anderes Lichtspektrum als die ungestörte „rote“ Baumkrone aufweist. (Bildnachweis: Das Bild wurde von Jesse Allen, Earth Observatory, unter Verwendung von Bildmaterial erstellt, das mit freundlicher Genehmigung von Tom Sever und Burgess Howell, Marshall Space Flight Center, und GeoEye zur Verfügung gestellt wurde)
Houk wies auf „neue Lidar-Missionen“ hin – deren Namen derzeit unter Verschluss gehalten werden, da das Team die begutachteten Veröffentlichungen fertigstellt -, die seinem Team, dessen Arbeit von Amy Thompson von der University of Texas geleitet wird, helfen. Die Satelliten helfen den Wissenschaftlern, mehr Ruinen in einem Gebiet im Nordosten von Belize aufzuspüren.
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Die Untersuchung umfasst ein Gebiet, das etwa 10 Mal so groß ist wie Manhattan: 250 Quadratmeilen (650 Quadratkilometer). Es ist reich an Ruinen. Das Team fand 28 weitere monumentale Stätten „in nur ein paar Tagen im Labor, während wir auf die Daten starrten“, wie Houk sagt, und plant, einige der Gebiete mit Ausgrabungen weiter zu verfolgen. Eine für den nächsten Sommer geplante Ausgrabung wird zum Beispiel die Kanal- und Wasserwirtschaft in der Region untersuchen.
Mayanische Tempel sind im Wald, der den Tikal-Nationalpark in Peten, Guatemala, umgibt, auf einem Bild vom Juli 2024 kaum zu erkennen. (Bildnachweis: Johan Ordonez/AFP via Getty Images)
Die maurische Gesellschaft veränderte sich nicht nur unter dem Druck der Spanier, sondern auch als Folge des fortschreitenden Klimawandels, wie zahlreiche Studien belegen. Die vom Menschen verursachte globale Erwärmung ist heute eines der drängendsten Probleme für die Gesellschaften auf der ganzen Welt und führt zu immer mehr Überschwemmungen und extremen Wetterereignissen; die Untersuchung der Maya-Technologie kann daher dazu beitragen, ihre alten „Lehren“ in die heutige Zeit zu übertragen.
„Die Menschen und Gemeinschaften passten sich an die sich ändernden Umweltbedingungen und Niederschläge an und entwarfen ein offenbar widerstandsfähiges Mosaik der Landnutzung“, so Tim Murtha von der University of North Carolina in Charlotte, der über die unabhängige Weltraumstudie seines Teams zur Maya-Technologie berichtet. Zu den Beispielen gehörten Terrassen für den Maisanbau und Auffangbecken für die Weiterleitung und Speicherung von Wasser bei Trockenheit.
Kleine Satelliten bieten mehr Möglichkeiten zur Untersuchung der Erdoberfläche, da sie in der Regel näher an unserem Planeten vorbeifliegen; höhere Umlaufbahnen erfordern mehr Treibstoff und Geld. Überflüge, oder „Revisits“, wie die Industrie es nennt, sind daher mit einem winzigen Cubesat häufiger als mit einem größeren Satelliten, der die Erde aus einer etwas größeren Höhe betrachtet.
Andere Konferenzteilnehmer zollten Unternehmen wie Planet Labs Anerkennung, die einige für die Archäologie besonders wertvolle Erdbeobachtungen geliefert haben. Der Nachteil sind jedoch die Kosten und der Zugang; die Wissenschaftler versuchen, wenn möglich offene Daten oder freigegebene Satellitenbilder zu verwenden, da die Satellitenunternehmen auch darauf bedacht sind, Gewinne für ihre Investoren zu erwirtschaften.
Künstliche Intelligenz könnte in Zukunft eine Rolle bei der Erkennung von Ruinen auf Satellitenbildern spielen, aber die Ausbildung und der Zugang zu den entsprechenden Algorithmen sind ebenfalls kostspielige Schwierigkeiten, so die Referenten. Sie forderten mehr Aufklärung und Zugänglichkeit, um zukünftige archäologische Untersuchungen zu unterstützen.
