(Bildnachweis: NASA/Kennedy Space Center)
Die USA befinden sich in einem Wettlauf mit China, um zum Mond zu gelangen, inmitten möglicher Änderungen des Artemis-Programms und Turbulenzen bei der NASA, wie eine Anhörung des Repräsentantenhauses am Mittwoch ergab.
Während die Mondlandefähre IM-2 von Intuitive Machines auf der Startrampe saß und auf ihren nächtlichen Start wartete, fand am 26. Februar eine Sitzung des Unterausschusses für Raumfahrt und Technologie des Repräsentantenhauses statt, um die nächsten Schritte des Artemis-Programms und dessen Einbindung in die Bemühungen um den Mars zu diskutieren.
In der Anhörung mit dem Titel „Step by Step: The Artemis Program and NASA’s Path to Human Exploration of the Moon, Mars, and Beyond“ (Das Artemis-Programm und der Weg der NASA zur Erforschung des Mondes, des Mars und darüber hinaus durch den Menschen) erklärten zwei langjährige Experten für Weltraumpolitik, Dr. Scott Pace, Direktor des Space Policy Institute an der George Washington University, und Dan Dumbacher, außerordentlicher Professor an der Purdue University, bei der Anhörung, dass der Weg zum Mond unbedingt notwendig sei, da China seine eigene bemannte Landung vor 2030 plane.
„Unsere globalen Konkurrenten, vor allem China und seine Verbündeten, planen und überholen uns in ihrem Bestreben, im Weltraum dominant zu werden. Dies ist ein entscheidendes nationales Sicherheits- und Wirtschaftsproblem“, sagte Dumbacher.
Um zum Mond zu gelangen, sind sich beide einig, dass das Space Launch System (SLS) eine Schlüsselrolle spielen muss, sind sich aber nicht einig, in welchem Umfang.
Dumbacher erklärte, dass die Anzahl der Starship-Starts, die erforderlich sind, um die Fähigkeiten des Systems zu demonstrieren, bedeutet, dass die Chancen, dass es bis 2030 Menschen zum Mond bringt, „bestenfalls gering sind“. Pace schlug vor, einen anderen Weg einzuschlagen
„Es ist an der Zeit, über Alternativen für den Weg zur Erde, zum Mond und zurück nachzudenken.“ sagte Pace. „Im Idealfall sollte die NASA in der Lage sein, Schwerlasttransporte zu kaufen, um Menschen zum Mond zu schicken. Ein überarbeiteter Plan für die Artemis-Kampagne sollte eine hohe Priorität für den neuen Administrator sein.“
„Ich würde sagen, dass der unmittelbare Kampagnenplan, wenn Sie so wollen, für die nächsten Missionen wichtig ist, um vor den Chinesen dort anzukommen, und dann müssen wir in der Lage sein, darüber nachzudenken, wie wir dort auf eine Art und Weise bleiben können, die nachhaltig und erschwinglich ist.“
Die Feststoffraketen für die Artemis-2-Mission der NASA im Vehicle Assembly Building der Behörde im Kennedy Space Center in Florida. (Bildnachweis: Future/Josh Dinner)
All dies spielt in einen größeren Wettbewerb mit China und der globalen Raumfahrtführung hinein, so die Zeugen. Eine Reise zum Mond würde es den USA auch ermöglichen, Dinge zu lernen, die für eine künftige Reise zum Mars notwendig sind.
„Damit die USA eine wirksame Führungsrolle übernehmen können, dürfen Missionen zur Erforschung des Weltraums für Menschen nicht einmalig sein, sondern müssen wiederholbar und nachhaltig sein, wobei eine kontinuierliche Präsenz die Norm ist“, sagte Pace, während Dumbacher sagte, dass die USA eine nachhaltige Mondpräsenz brauchen, die technisch, wirtschaftlich und politisch tragfähig ist.
NASA war auch ein heiß diskutiertes Thema angesichts der jüngsten Maßnahmen der Trump-Administration, einschließlich der Entlassung von Mitarbeitern auf Probe, die in letzter Minute gestoppt wurde, und der Verwirrung und des Aufruhrs nach einer „Was haben Sie letzte Woche getan“-E-Mail an Bundesbedienstete.
Inmitten des offensichtlichen Wettlaufs mit China herrschte Unsicherheit über die Ausrichtung der NASA und die Zukunft einiger ihrer Mitarbeiter.
„Das Chaos, die Verwirrung, das Schleudertrauma, die Einschüchterung und das Mobbing der Belegschaft ist behörden- und regierungsweit“, sagte die Kongressabgeordnete Zoe Lofgren aus Kalifornien. „Jeden Tag machen sich NASA-Mitarbeiter Sorgen, dass sie oder ihre Kollegen willkürlich entlassen werden.“
Die Auswirkungen seien beunruhigend, sagte Dumbacher. „Am Wochenende hatte ich die Gelegenheit, mit ehemaligen Studenten und NASA-Mitarbeitern zu sprechen, die Angst haben … Und glauben Sie mir, es sind einige der klügsten Menschen.
„Ich bin mehr als glücklich, ihnen die Zukunft zu übergeben, und sie sind besorgt, und sie sehen das, und sie fragen sich tatsächlich, was sie für ihre Karriere tun werden, und sehen sich nach anderen Möglichkeiten um, was ich wegen der nationalen Notwendigkeit, die wir haben, und dem globalen Wettbewerb, in dem wir stehen, für sehr traurig halte“, sagte Dumbacher.
Gleichzeitig warfen die Vertreter Fragen der Bürokratie und des Beschaffungswesens auf, die der Nutzung von Innovationen des Privatsektors im Wege stehen und zu höheren Kosten führen. Als Lösungen wurden die Verringerung des Verwaltungsaufwands und die Förderung einer Kultur der kalkulierten Risikobereitschaft vorgeschlagen.
Die NASA hat für die Anhörung weder einen Zeugen noch eine Aussage zur Verfügung gestellt, obwohl sie dazu aufgefordert wurde.
