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Eine künstlerische Darstellung eines Asteroiden, der der allgemeinen Form eines Quasi-Mondes um die Erde ähnelt (Bildnachweis: Getty Images)

Im Sommer 2022, kurz nachdem das James-Webb-Weltraumteleskop begonnen hatte, uns einen stetigen Strom von Postkarten aus dem Weltraum zu schicken, entdeckten der Astronom Stephen Finkelstein und sein Team einen mysteriösen roten Fleck in einer dieser Datenlieferungen. Sie entdeckten eine der frühesten Galaxien, die der Mensch je gesehen hat – ein Reich, das einen fernen Teil des Universums darstellt, den unsere Spezies einst nicht einmal im Traum sehen konnte. Und, was besonders wichtig ist, sie fanden sie am Geburtstag von Finkelsteins Tochter, ein glücklicher Umstand, der diesem Fleck einen Namen gab: Maisies Galaxie.

Aber nicht jedes kosmische Objekt hat so ein märchenhaftes Ende, was die Namensgebung angeht. Kürzlich hat jemand versucht, einen der Quasi-Monde auf der Erde „Moony McMoonface“ zu nennen, und ironischerweise ist die Überlieferung, die sich dahinter verbirgt, eine ziemliche Sage.

Vor nicht allzu langer Zeit ging Latif Nasser, Moderator des Radiolab-Podcasts, quasi viral, weil er versehentlich einen Quasi-Mond „Zoozve“ nannte. Die kurze Erklärung ist, dass er ein Poster an der Wand seines Sohnes betrachtete, auf dem behauptet wurde, die Venus habe einen Mond – ein seltsames Objekt namens „Zoozve“. Das löste einige Alarmglocken aus, denn erstens hat die Venus keine Monde – und zweitens, was zum Teufel ist Zoozve? Wie sich herausstellte, hatte Nasser das Plakat falsch gelesen. In Wahrheit stand da nicht Zoozve. Es hieß „2002VE“ und bezog sich auf einen der Quasi-Monde der Venus, Weltraumfelsen, die den Planeten wie ein Mond zu umkreisen scheinen, in Wirklichkeit aber eher Asteroiden sind, die die Sonne umkreisen. Das ist nur eine Illusion.

Nach einer Mini-Saga gelang es Nasser, die Internationale Astronomische Union (die Organisation, die für die offizielle Benennung von Objekten im Weltraum zuständig ist) dazu zu bringen, 2002VE wortwörtlich „Zoozve“ zu nennen – und eröffnete zu Ehren dessen einen Wettbewerb, bei dem die Menschen versuchen konnten, einen der Quasi-Monde der Erde, 2004 GU9, zu benennen.

„Allein der Gedanke an das Wort ‚Zoozve‘ (und bald auch an den neuen Namen, über den die Welt abstimmt!) hilft mir, mich daran zu erinnern, wie viel Zeug da draußen ist, das wir kaum verstehen, wie viel Zeug wir nicht wirklich kontrollieren können und das uns dennoch nicht zu schaden scheint, wie viel wir Menschen zusammen aus den zufälligen Gesteinsstaubstücken, die um uns herum wirbeln, eine seltsame Bedeutung und Poesie machen können“, sagte Nasser gegenüber kosmischeweiten.de.

Und, nun ja, wenig überraschend, schlug jemand den Namen Moony McMoonface vor – eine Anspielung auf die Zeit, als die Leute eingeladen wurden, ein Boot zu benennen, und Boaty McBoatface tatsächlich … gewann. Nasser und seine Mitstreiter im Namenswettbewerb waren jedoch so nett, 2004 GU9 die Chance zu geben, ein cooles Kind in unserem Sonnensystem zu sein.

„Aus dem Stegreif waren die beiden besten Vorschläge wahrscheinlich Quasimoondo und Moony McMoonFace, die ich, verstehen Sie mich nicht falsch, wirklich liebe!“ sagte Nasser. „Aber da wir mit den offiziellen Namensgebern – der IAU – zusammenarbeiten, die einer langen Tradition folgen, Dinge in unserem Sonnensystem nach Mythologie zu benennen, mussten wir sie ausschließen.

In Bezug auf die Mythologie ist eine der wichtigsten Regeln, die die IAU für diesen Wettbewerb aufgestellt hat, dass der Name, den 2004 GU9 erhält, in der Mythologie verwurzelt sein muss. In der Tat kann es ziemlich knifflig werden, ein kosmisches Objekt zu benennen. Die IAU muss aus technischen und ethischen Gründen tonnenweise Einreichungen prüfen, und es ist im Allgemeinen recht schwierig, sich auf kosmische Namen zu einigen, die über Jahrhunderte hinweg verwendet werden. Die Umbenennung von Dingen ist ein weiteres Thema für sich. Wissenschaftler versuchen zum Beispiel, die Magellanschen Wolken umzubenennen, weil sie nicht von Ferdinand Magellan entdeckt wurden und Magellan in Wirklichkeit ein Mörder und insgesamt ein schrecklicher Mensch war. Dies stößt in einigen Kreisen auf Kritik, in anderen auf Unterstützung und zwangsläufig auch auf Papierkram. Wenn Sie also einen Namen für ein Weltraumobjekt wählen, sollte es besser ein guter sein.